Dvogodišnja zeljasta biljka s bjeličastim, vretenastimkorijenom iz kojega druge godine izraste snažna, izbrazdanastabljika visine od 50–100 cm.Listovi su neparno perasto složeni od 2-7 pari duguljastih, sjedećih, nazubljenih listića.Cvjetovi su sitni, zlatnožuti sakupljeni u štitastecvatove na krajevima stabljike i ogranaka.Plodovi su zelenkastožuti i spljošteni. Svi biljni dijelovi imaju specifičanzačinskimiris iokus.
Aromatičan ukus i miris potječu odeteričnog ulja, kojega ima najviše u plodovima. Uz eterično ulje pastrnjak sadrži obilje mineralnih tvari,vitamin C,vitamin B ivitamin E, organske kiseline,škrob i dr. Pored upotrebe u prehrani kao povrće i začin, pastrnjak se koristi i u narodnoj medicini. U službenojmedicini nije priznata njegovaljekovitost iako sealkaloid pastinacin (nalazi se u svim dijelovima ove biljke) u nekim zemljama upotrebljava za liječenje neuroze, grčeva u želucu i crijevima,stenokardije i dr.
Pastrnjak se koristi za jačanje srca i regulira njegov nepravilan rad. Regulira ikrvni tlak te ojačava zidove krvnih žila. Također, poboljšava probavljanje i otklanja smetnje pri probavljanju, smiruje želučane grčeve i bolove, poboljšava rad crijeva. Djeluje i nabubrege poboljšavajući njihov rad i izlučivanje mokraće. Pojačava znojenje čime smanjuje tjelesnu temperaturu.
