M54 je veoma koncentriran skup, pripada u tip III skupove. Prividan promjer skupa je oko 12'. Jezgra skupa je veoma gusta i malena, njen promjer je tek 2,1' s gustim središtem od 1' u promjeru. Najsjajnije zvijezde sjaja sjajem od magnitude + 15,5 magnitude dok je sjaj horizontalne grane skupa + 17,7. U skupu su otkrivene 82 promjenjive zvijezde od čega ih 55 pripadazvijezdama tipaRR Lyrae.
Dugo vremena se vjerovalo da se M54 nalazi na udaljenosti od 50,000 do 65,000ly. Godine 1994. otkriveno je da M54 ne pripadaKumovoj slami nego pripada nedavno otkrivenoj patuljastoj galaksijiSagDEG, tjpatuljastoj galaktici u Strijelcu eliptična oblika. Ova je galaktika poslijepatuljaste galaktike u Velikom psu najbliži susjed naše Kumove slame. Otkrivena je 1993. godine. Do tada je vrijedio M54 kao kuglasti skup u Kumovoj slami. Skupa sM79 koji je u patuljastoj galaktici Velikog psa, čini najduže poznate kuglaste skupove izvan naše galaktike.
M54 dijeli osobine s galaksijom SagDEG koji se udaljava od nas jednakom brzinom kao i M54 (oko 130 km/s). Nakon otkrića popravljene su i procjene udaljenosti tako da se danas smatra da se M54 nalazi na udaljenosti od 87.400 svj. godina. U slučaju da se nova procjena pokaže točnom, M54 bi mogao biti jedan od najsjajnijih kuglastih skupova koji su do danas otkriveni. Njegov sjaj bi mogao biti oko 850.000 puta veći od sjajaSunca i jedino bi kuglasti skupOmega Centauri bio sjajniji u našoj galaksiji. Promjer skupa bi također bio veći, čak 300 svj. godina. Skup je tri puta udaljen od svojih prividnih susjeda,M69 iM70. M54 je prvi kuglasti skup izvan naše galaktike kojeg je Charles Messier otkrio.
Budući da se M54 nalazi u središtu SagDEG-a, neki smatraju da bi ona mogla biti jezgrom;[3] Drugi smatraju da je to stvarni kuglasti skup koji je upao u središte ove galaktike zbog opadanja iz svoje orbite čemu je uzrok biladinamičko trenje.[4]
M54 je malen ali sjajan. U dvogledu je vidljiv, ali nakon pažljivog promatranja jer ga je lako zamijeniti za zvijezdu. U 200 mm skupu je vidljiva umjereno svijetla jezgra i slaba granulacija pri rubu. Problem pri promatranja ovog skupa je i njegova velika južnadeklinacija od - 30° što znači da se kod nas ne diže visoko nad horizontom.
Lako ju je naći jer je blizu zvijezdeζ Sagittarii. Ne može joj se vidjeti pojedinačne zvijezde niti s većim amaterskim teleskopima.
Srpnja 2009. skupina je astronoma izvijestila da je pronašla dokaze o postojanjucrne rupe srednje mase u srcu M54.[5]
↑Bellazzini, M.; Ibata, R. A.; Chapman, S. C.; Mackey, A. D.; i dr. 2008. The Nucleus of the Sagittarius Dsph Galaxy and M54: a Window on the Process of Galaxy Nucleation.The Astronomical Journal (engleski).136 (3): 1147–1170.arXiv:0807.0105.Bibcode:2008AJ....136.1147B.doi:10.1088/0004-6256/136/3/1147
