Mali vodenjak ima izduženo tijelo, s dugim repom. Mogu doseći 10cm dužine, a ženke su nešto manje. Koža mu je glatka, s leđa maslinasta, a strbuha svjetlija i posuta tamnim točkama, koje se na glavi odozgora spajaju u pruge. Trbuh je po sredini narančast. Ženke su nešto manje od mužjaka, blijeđe, a točke na njihovom tijelu su im sitnije.
Mužjaci u doba parenja razvijaju valovitukrijestu i kožna proširenja na prstima stražnjih nogu.
Mužjaci postajuspolno zreli nakon 2 do 3 godine, a ženke oko godinu dana kasnije. Postoje ineotenične jedinke, koje dosegnu spolnu zrelost bez da se potpunopreobraze.
U sezoni parenja, u rano proljeće, mužjaci prvi stižu u vodena staništa. Ženkama se dodvoravaju posebnim položajima tijela i mašući repom u njihovom smjeru.
Mužjaci predaju ženkama paketićespreme, te dolazi dozačeća. Ženka polaže 100 do 300jaja. Pojedinačna jaja promjera do 4 mm sakrivena su u naborima vodenog bilja.
Ličinka malog vodenjaka
Iz jaja nakon 1 do 3 tjedna izlazeličinke. Ličinke su zdepaste s čupavimškrgama. Narastu do veličine 4 cm.
Ličinke se nakon nekoliko mjeseci preobraze u mlade vodenjake, te izlaze na kopno.
U zatočeništvu, mali vodenjaci mogu doživjeti preko 25 godina, ali u prirodi rijetko žive duže od 7.
Mali vodenjakproljeće iljeto provodi u vodi zbog razmnožavanja.Oplođenajaja ženka lijepi u sluzavom omotaču nalistove podvodnih biljaka. Mali vodenjak počinje zimovanje tijekomlistopada.
U vodi, ličinke žive pri dnu, a odrasle se jedinke često zadržavaju blizu površine, gdje i love
Lissotriton vulgaris je zaštićenBernskom konvencijom (Appendix III, zaštićena vrsta) i europskom direktivom o zaštiti staništa i vrsta. UEuropskoj uniji nezakonito jeloviti, posjedovati ili rukovati velikim vodenjacima bez posebne dozvole. Isto tako, zabranjeno je njihovo ubijanje ili nanošenje štete njima ili području u kojem žive.
UHrvatskoj, može ga se naći uTuropolju i na popisu je zaštićenih vrsta uRepublici Hrvatskoj. Štiti gaPravilnik o proglašavanju divljih svojti zaštićenim i strogo zaštićenim (NN 07/06), gdje je naznačen kao "strogo zaštićena svojta".