Madagaskar se sastoji od tri veće zemljopisne cjeline: uske obalne nizine na istoku, gusto naseljene središnje visoravni i šire i brežuljkaste obalne nizine na zapadu. U središnjoj visoravni, te na sjeveru i jugu otoka izdižu sevulkanski planinski masivi (najviši vrh je 2876 m visoki Maromokotro u sjevernom masivuTsaratanani).
Zbog izolacije od ostatka svjetskog kopna na otoku živi oko 5% svih životinjskih i biljnih vrsta naZemlji, od kojih su 80%endemi. Na otoku nema opasnih zvijeri mesoždera, nema čovjekolikih majmuna ni otrovnihzmija. Godine1952. uhvaćen je u dubokim vodama oko Madagaskara jedan beskralježnjakcoelacanth, što je izazvalo veliko uzbuđenje u cijelome znanstvenom svijetu. Celakant je čudna vrsta ribe koju su znanstvenici prije znali samo pookamenjenim ostacima. Mislili su da jeizumro prije 70 000 000 godina. Ima prsne peraje koje se okreću ukrug, a nakon 1952. nađeno ih je u blizini otoka još 6 do 8, ali uginu ako ih se ne drži u veoma dubokom moru.[1]
RijekaMangoky, dio je najdužeg vodenog toka na otoku ukupne duljine od 821 km, kojeg čine još rijeka Matsiatra, te rijeka Ihosi do svog izvora.
Madagaskar je naseljen prije oko 1500 godina, vjerojatno iz jugoistočneAzije. Cijeli proces nije potpuno razjašnjen, ali jezici današnjih stanovnika bliski su jezicimaIndonezije i pripadajumalajsko-polinezijskoj skupini. Kasniji doseljenici, pripadnicibantuskih naroda s afričkog kopna iarapski trgovci, ostavili su svoj trag u jeziku i kulturi, ali su uglavnom asimilirani.
Europljani su u16. stoljeću putujući u Indiju naišli na obalu Madagaskara i osnovali manje trgovačke postaje, ali nisu prodrli u unutrašnjost gdje su se u to vrijeme odvijale borbe pojedinih domaćih država i naroda za prevlast. Od1680. do 1710. otok je bio poznat kaopiratsko gnijezdo. Krajem18. stoljeća otokom je dominiralokraljevstvo Merina zahvaljujući trgovinirobljem sFrancuzima. U19. stoljeću porastao je utjecajUjedinjenog Kraljevstva, a sa smjenama domaćih vladara smjenjivala su se i razdoblja modernizacije i izolacije.
Francuska je1896. godine nakon podjele interesnih sfera u Africi proglasila otok svojomkolonijom. Ubrzan je razvoj gospodarstva; izgrađene su željeznice i luke, uvezene su unosne kulturekava,vanilija iduhan. U20. stoljeću pojavili su se nacionalistički pokreti, a1947. izbila je pobuna protiv francuske vlasti koja je krvavo ugušena. Ipak, otok je1956. dobio široku samoupravu, a1960. i neovisnost. Prvi izabrani predsjednik bio jePhilibert Tsiranana.
Od1972. do1986. trajalo je približavanje zemljamaIstočnog bloka, a u gospodarstvu je izvršenanacionalizacija i reorganizacija s povećanom ulogom države, s katastrofalnim rezultatima. Nakon krajahladnog rata održani su1992. prvi slobodni izbori na kojima je dugogodišnji predsjednikDidier Ratsiraka poražen. Demokracija je donijela i političku nestabilnost jer su reforme provedene na zahtjevMMF-a bile izuzetno nepopularne. Predsjednik Ratsiraka vratio se na vlast1997., a na izborima2001. ga je porazioMarc Ravalomanana, gradonačelnik Antananarivoa, čiji je glavni cilj oživljavanje gospodarstva.
Stanovništvo se dijeli u dvadesetak srodnih, neoštro ograničenih etničkih grupa od kojih su najbrojniji Merina, čiji je jezik poslužio kao osnova za standardnimalgaški. U javnom životu često se koristi ifrancuski.
Oko polovica stanovnika pripada domaćim religijama. Ostali su većinomkršćani, s neštomuslimana. Među kršćanima ima otprilike podjednakokatolika iprotestanata.
Madagaskar pripada skupini 20 najsiromašnijih zemalja svijeta.BDP je manji od 250 američkih dolara po stanovniku. Gospodarstvo Madagaskara trpjelo je velike štete zbog nagloga prijelaza na državno-plansko gospodarstvo do čega je došlo nakon revolucije 1975. godine. Danas se gospodarstvo oporavlja, što je posljedica strukturalnih promjena provedenih 1989. godine i povećanja strane pomoći. Francuska je i dalje glavni vanjskotrgovinski partner zemlje. Madagaskar se suočava s teškom demografskom, gospodarskom i ekološkom krizom. Gotovo 3/4 stanovništva uzdržava se samoopskrbnimpoljodjelstvom, a preostale površine su pod šumom i ugljenom i pokrivaju čak 85 % svih potreba za energijom. Rašireno je krčenje šuma, u posljednje vrijeme se provodi masovna sječa, zbog dobivanja drvne građe, te stvaranja plantažavanilije,kave ipamuka. Uz stranu pomoć je ostvaren napredak u poljoprivredi i prestrukturiranju velikog stranog duga (4,18 milijardi$), a ostala je velika ovisnost o izvozu poljoprivrednih proizvoda, pomanjkanje hrane te vrlo loša prometna i druga infrastruktura.
Madagaskar ima 3,11 milijuna hektaranjiva i trajnih naslaga (5,3 % površine) i 24,2 milijuna hektara travnjaka i pašnjaka (41,3 %). Poljodjelstvom se uzdržava 76 % radne snage (30% bruto društvenog proizvoda), uglavnom samoopskrbom. Za domaće potrebe na prvom mjestu proizvoderižu (2,3 milijuna tona, na više od polovice obradivih površina), nešto manjemanioku,slatki krumpir,taro,banane ikukuruz. Na Madagaskaru je zadivljujući sustav terasastih rižnih polja. Malene površine potpuno su ravne i na najstrmijem terenu, a preko njih se voda ravnomjerno raspoređuje i natapa polja.
Antanifotsy je primjer središta poljoprivrednog kraja u kojem se stanovništvo bavi uzgajemriže,kukuruza ikrumpira istočarstvom goveda, svinje i preradom drva (oko 30.000 hektara šuma).
