Rođen u Sjevernoj Irskoj, Branagh kao dijete seli sa svojom obitelji u Reading u Englesku. U dobi od 23 godine igrao je glavne uloge u kazališnim komadima s "Royal Shakespeare Company " i često je poređen sLaurenceom Olivierom, koga je i glumio u filmuMy Week with Marilyn (2011).[1] Slično Olivieru glumio je u dosta uloga izShakespearovih djela a režirao je i dosta filmova po Shakespearovim komadima, hvaljenim od kritičara, kap npr; Henrik V (1989.),Mnogo vike ni za što (1993.),Hamleta (1996.),Love's Labour's Lost (2000.) iAs You Like It (2006). Širu slavu je stekao ulogom u TV serijiFortunes of War (1987).Glumio je poznatog junakaHenning Mankellovih knjiga,Kurta Wallandera u britanskoj verziji TV serije 2008.
Branagh je od 1989. do 1995. bio oženjen s glumicomEmmom Thompson.
