Imao je petero braće i sestara: Carmen (1899. – 1957.) i Santiago (1919. – 1994.) i tri mlađe sestre koje su umrle još kao mala djeca. Roditelji, José i Dolores, dali su djeci dubokkršćanski duh. José Escrivin posao je propao1915., pa je pronašao drugi zbog kojeg se cijela obitelj preselila uLogroño. Počeo je svoje pripreme za svećeništvo u Logroñu, a nastavio ih je uZaragozi.
Josemarijin otac umro je1924. i ostavio ga kao glavu obitelji. Nakon ređenja1925., počeo je svoju ministerijalnu službu na seoskoj župi i postdiplomski studij u Zaragozi. Biskup je1925. Josemariji dao dozvolu za preseljenje uMadrid te za obranu doktorske disertacije izprava. Dana2. listopada1928. tijekom meditacije uviđa da Bog traži od njega utemeljenjeOpusa Dei (Djela Božjeg), puta posvećivanja u svakodnevnom radu i u ispunjavanju svakodnevnih kršćanskih dužnosti. Od toga trenutka u svomu radu nosio je ovu zadaću, istovremeno je nastavio svoju ministerijalnu službu, posebno među bolesnima i siromašnima. Kroz ove prve godine Opusa Dei, učio je na Sveučilištu u Madridu i predavao kao profesor kako bi uzdržavao svoju obitelj.
Kad jegrađanski rat izbio uMadridu, posvetio se svećeničkoj službi te se seli od mjesta u mjesto i traži izbjeglice. Napokon je uspio napustiti glavni grad Španjolske i nakon teškoga bijega prekoPireneja, smjestio se uBurgos. Kad je rat završio1939. vratio se u Madrid i konačno završio svoju disertaciju iz prava. Sljedećih godina napisao je mnoge članke o laicima, svećenicima i religiji te nastavio snažno razvijati Opus Dei. Godine1946. preselio se uRim. Tijekom godina u Rimu doktorirao jeteologiju naLateranskom sveučilištu te gapapaPio XII. postavlja za konzultora dviju vatikanskih kongregacija: za počasna člana Pontifikalne akademije i počasnaprelata.
Gajio je veliku ljubav prema Hrvatskoj i Hrvatima. Prvi član Opusa Dei izvan Španjolske bio je HrvatVladimir Vince. Escrivä je 1952. osnovaoSveučilište Navarra uPamploni, a na tom je sveučilištu trag ostavio ugledni prof.Luka Brajnović, jedan od prvih Hrvata u Opusu Dei, također član prelature.[1]
Često je putovao iz Rima u različite europske zemlje, jednom prilikom i uMeksiko, radi širenja Opusa Deia. Tijekom1974. i1975. bio je na dvama dugim putovanjima po zemljamaLatinske Amerike, gdje se susretao s velikim skupinama ljudi i razgovarao s njima o kršćanskom pozivu na svetost. Monsignor Escrivá umro je u Rimu26. lipnja,1975. U vrijeme njegove smrti, Opus Dei je postojao u desetcima država i dotaknuo je tisuće života. Nakon njegove smrti tisuće ljudi i više od trećine biskupa, poslalo je pismo u Rim tražeći od Pape otvorenje kauzu za njegovu beatifikaciju i kanonizaciju. U vođenju Djela naslijedio ga blaženiÁlvaro del Portillo.
PapaIvan Pavao II. beatificirao ga je17. svibnja,1992. naTrgu Svetog Petra u Rimu. Svečanosti je prisustvovalo oko 300 000 ljudi. "S nadnaravnom intuicijom", kazao je papa u svojoj homiliji, "blaženi Josemaría zauzeto je propovijedao univerzalni poziv na svetost i apostolat." Deset godina kasnije,6. listopada,2002. Ivan Pavao II.kanonizirao je utemeljitelja Opusa Dei na Trgu Svetog Petra pred mnoštvom ljudi iz 80 zemalja svijeta. U njegovom obraćanju onima koji su došli na kanonizaciju, Sveti Otac je rekao: "Sveti Josemaría je bio izabran od Boga da proglasi univerzalni poziv na svetost i naglašavanje važnosti svakodnevnog rada i uobičajenih aktivnosti kao puta prema svetosti. Možemo reći da je bio svetac svakodnevice."
Autor prvoga biografskoga eseja o sv. Josemariji Escrivi de Balaguer jeSalvador Bernal, čije suBilješke o životu utemeljitelja Opusa Del prevedene na mnoge jezike i prodane u više stotina tisuća primjeraka. Na hrvatski ih je preveo Milan Šesnić.[2][3]