Le Carré je rođen uengleskom graduPooleu, a obrazovao se uBernu i naOxfordu. Kao učitelj na Etonu bio je od1956. do1958. Radio je i za Britanski ured za vanjske poslove.
Tri kasnija romana –Tajni hodočasnik (1991.),Noćni menadžer (1993.) iNaša igra (1995.) – pokazali su le Carréovu namjeru da i dalje piše o likovima i vremenu špijunaže unatoč raspadukomunizma i krajuhladnog rata. No sljedeće godine dolaziKrojač Paname (1996.) u kojem je potpuno promijenio i likove i oblik korupcije: u romanu zli ljudi žele preokrenutiDogovor o Panamskom kanalu.Brižni vrtlar (2001.) smjestio je u središtu političkog sukoba uKeniji u kojem srednjovječni britanski diplomat traži ubojicu svoje žene, aktivistice za ljudska prava. Na špijunski roman vratio se romanomApsolutni prijatelji (2004.) koji je smjestio u svijet međunarodne politike nakon11. rujna.