Prefekture predstavljaju najvišu jedinicu administrativne podjeleJapana. Postoji ukupno 47 prefektura - jedna "metropola" (都to),Tokyo; jedan "okrug" (道dō),Hokkaidō; dvije gradskeprefekture (府fu) -Osaka iKyoto; i 43 ostalih prefektura (県ken). Ujapanskom se za sve njih koristi zajednički izraztodōfuken.Prefekture predstavljaju višu razinu državne uprave odgradova,manjih gradova isela.
Prefekturom upravlja neposredno izabrani guverner. Uredbe i proračune za rad svake prefekture određuje jednodomna skupština, čiji se članovi biraju na mandat od četiri godine.
Po odredbama trenutno važećeg Zakona o lokalnoj autonomiji, svaka prefektura se dijeli na gradove (市shi) i distrikte (郡gun). Svaki distrikt se dalje dijeli na gradska naselja (町chō ilimachi) i sela (村son ormura). Tako npr.Hokkaidō ima 14 podprefektura, koje djeluju kao ogranci (支庁shichō) prefektura. Druge prefekture također imaju ogranke, koje obavljaju administrativne funkcije izvan sjedišta prefekture.
Prefekture su u Japan uvedene za vrijemeMeiji razdoblja u lipnju1871. godine, kada su zamijenile dotadašnji sustavhanova. Ispočetka ih je bilo 300, da bi iste godine broj bio smanjen na 72. Današnji broj od 47 prefektura je uveden godine1888. Za vrijeme savezničke okupacije godine1947. doneseni su zakoni kojima su značajno povećane ovlasti prefektura u odnosu na središnju vlast.
