Dan 22. studenog1738. godine se smatra za rođendan klasičnearheologije jer su tada započela iskapanja Harkulaneja. Voditelj iskopavanja bio je Rocque Joaquin de Alcubierre, a nadgledao ga je markiz Marcelo Venuti koji je boravio u Cortoni gdje je1732. godine osnovao prvo arheološko društvo,Academia Etrusca. Godine1749. Venuti je napisao prvu knjigu o otkrićima u Herkuleju i Pompejima.[1]
Od kada je otkriven1981. godine, u Herkulaneju su pronađeni ostaci samo 150 ljudi i vjeruje se da je evakuacija izvršena na vrijeme te da se većinastanovnika spasila. Pronađeno je mnogo umjetnina, ali i knjižica s mnogobrojnim tekstovimagrčkihfilozofa.
Svi dokazi potvrđuju da je Herkulanej bio ekskluzivno obalno odmorište.[nedostaje izvor] Ljudi su tamo dolazili uživati ili pak ponuditi usluge onima koji su na odmoru. Forma je bila važna rimskim posjetiteljima koji su bili lagodni,[što?] ali ne i bogati. Primjerice, mnogistupovi bili su načinjeni odopeke, a onda prilagođeni kako bi nalikovali izdubljenom mramoru pravih stupova u Pompejima.[2] Svidućani i kuće koristili su jarko obojene, bogatemozaike ifreske kako bi stvorili atmosferu ladanja, a mnogi među njima su preživjeli.
