Franci su biligermansko pleme koje je vladalo područjem današnjeFrancuske, ondašnjeGalije i današnjeNjemačke nakon propastiZapadnog Rimskog Carstva.
Franci su germanski narod, koji se sastojao od nekoliko germanskih plemena (tvorili su tzv.Germansku federaciju) i to:Salijci,Sikambri,Kamavi,Tenkteri,Kazuari,Brukteri,Uzipeti,Ampsivari iKati. Franci su prvogermansko pleme koje se stalno nastanjuje na područjuRimskog Carstva. Došli su na područje Rimskog Carstva iz sadašnje središnjeNjemačke i južneNizozemske i naselili se u sjevernojGaliji, gdje su podRimljanima bili prihvaćeni kao federati.
Tu uspostavljaju Franačku državu, koja pokriva većinu današnjeFrancuske,Belgije iNizozemske i zapadnih područja Njemačke (Frankonija,Porajnje,Hessen). Time su Franci stvorili povijesnu jezgru i moderneFrancuske,Njemačke,Nizozemske iBelgije. Prijelaz franačkog kraljaKlodviga koji je biopoganin nakršćanstvo pri kraju 5. stoljeća predstavlja jedan od ključnih događaja u povijestiEurope.
Franačka je podMerovinzima bila izložena podijelama i dinastičkim borbama, jer su Franci dijelilikraljevstvo na sve svoje sinove, kao što su inače dijelili i privatno vlasništvo. To je bilo jedno kraljevstvo s više potkraljevstava s nejasnim datumima podjela, nejasnim unutarnjim granicama te s pitanjem tko je uopće njima i vladao. Općenito, Franačkim kraljevstvom vladale su dvijedinastijekraljeva:
U početku je postojala glavna podijela među Francima:
Ta podijela je imala svoj značaj do9. stoljeća po tome što su postojali različiti pravni sustavi za svaku od skupine Franaka. To pleme ili skupina plemena ima svoje dijelove: Salijci, Ripuarci, Brukteri, Sikambri, Kamavi, itd. Od svih s vremenom postaju najvažnijiSalijci (naseljeni najprije u područje današnjeBelgije, postupno se šire najprije doSeine, a onda doLoire) iRipuarci (naseljeni oko rijekeRajne, središte izmeđuMetza iAachena).
Najraniji povijeni zapisi su relativno nejasni. Glavni povijesni izvor o Francima je galsko-rimski kroničarGrgur iz Toursa u djeluPovijest Franaka (Historia Francorum), koja pokriva vrijeme do594., a sadrži citate drugih starijih autora (Sulpicije Aleksandar iFrigerid) te bilješke o vlastitim kontaktima s važnijim osobama u Franačkoj. Pored GrgurovePovijesti postoje i ranijirimski izvori, kao što suAmijan Marcelin iSidonije Apolinar koji spominju Franke.
Grgur iz Toursa tvrdi da su Franci živjeli uPanoniji, pa su se premjestili do obalaRajne, dok drugi raniji izvori spominju da su se Franci preselili od ušćaDunava doRajne (Fredegarova kronika iz7. stoljeća i djeloGesta regnum Francorum ili Liber Historiae Francorum). Tu su Franci u 11. stoljeću pr. Kr. uzeli ime Franci po svom zapovjedniku Franku. Dotad su se zvali Sikambri(ili Sugambri) i bili su jedan ogranak odSkita iliKimerana. Merovinški kraljevi su tvrdili da potiču od Sikambra, koji su bili skitsko pleme.
Novijipovjesničari u vrijeme migracija smatraju da su se Franci pojavili sjedinjavanjem više manjih germanskih plemena ufranačke konfederacije početkom3. stoljeća, uključujući Sikambre, Uzipete, Tenktere i Bruktere. Te skupine su nastanjivale nizinu donjeg Porajnja i zemlje istočno odRajne. Socijalni razvoj je ubrzan ratovima, koje suRimljani vodili sMarkomanima166. i ostalim sukobima krajem 2. i u 3. stoljeću. Regija na sjeveroistoku današnjeNizozemske - Salland i danas nosi svoje ime koje je (vjerojatno) dobila po Salijskim Francima koji su tu stvorili jezgu svoje države.
Oko250. jedna grupa Franaka je iskoristila slabostRimskog Carstva pa dolaze doTarragona u današnjojŠpanjolskoj. Tu su oko 10 godina opljačkali cijelu regiju, dok ih rimske legije nisu otjerale s područjaRimskog Carstva. Oko 40 godina kasnije Franci stavljaju regijuScheldt pod svoju vlast gdje ometaju plovni put premaBritaniji.Rimljani su okupirali to područje, ali su ostavili Franke da žive tu, koji su gusarili tim područjem do vremena kada su se neki skrasili uToksandriji prema ugovoru s rimskim vlastima. Tada se jače počinju uplitati u kopnene putove i sudjelovali su u događajuConspiratio Barbarica (367. –369.). Od samog kraja2. stoljeća, Franci se pojavljuju u rimskim tekstovima i arheološkim izvorima kao neprijatelji i saveznici (laeti ili dediticii) na rimskom tlu.
Stari franački jezik, kojim su govorili Franci, nema izravnih pisanih potvrda, ali je ostavio trag u mnogim starofrancuskim, pa čak latinskim izrazima. Razvio se u staroniskofrankonijski jezik u današnjojNizozemskoj iBelgiji u7. stoljeću koji je nadalje bio zamijenjen starofrancuskim na jugu.
