Fianarantsoa na malegaškom značigdje se dobro uči. Ona je kulturno i intelektualno središte cijelog otoka, a taj status je stekla ukolonijalnom razdoblju kad su u njoj izgrađene neke od najstarijihprotestantskih iluteranskihkatedrala na otoku i počela s radom najstarijateološka škola (također luteranska) kao i rimokatolička nadbiskupija. Danas je Fianarantsoa poznata, između ostalog i kao glavni proizvođačvina na Madagaskaru, zbog velikog broja vinograda i vinarija u gradu i okolini.
Osnivanje Fianarantsoe1830.,[2] pripisuje sekraljiciMerini Ranavaloni. Ona je željela učvrstiti svoju vlast u tek osvojenom kraljevstvu plemena Betsileo, zbog toga je Fianarantsoa građena s namjerom da bude druga prijestolnica (uzAntananarivo) i snažna vojna utvrda kako bi štitila jug središnje visoravni. Planiranje grada očito je bilo inspirirano Antananarivom.
Dolaskomeuropskihmisionara, Fianarantsoa je postala važno središte za širenje katoličanstva, za razliku od Antananariva, koji je uglavnom bio pod nadzorom protestantske crkve.
Veliki dio današnjeg grada izgrađen je u dvadesetim godinama20. stoljeća, pourbanističkom uzoru na Antananarivo, s podjelom na gornji (Ambozontanyjeva katedrala i povijesne građevine), srednji (uredi i banke) i donji grad (trgovački centar i željeznička postaja).
Fianarantsoa je poznata po političkom aktivizmu i bila je jedna odvrućih točaka za vrijeme malegaške političke krize2002. godine. Studenti su većinom simpatizeriljevičarskih radikalnih skupina istranaka. I sam gradonačelnik dolazi iz ljevičarske strankePokret za napredak. Tako nije bilo nikakvo čudo kad su u prosvjedima protiv vlade predsjednika Marc Ravalomanana uožujku2009., velik broj objekata u vlasništvu predsjednika (uključujući pogone Tiko) opljačkali i zapalili prosvjednici. Nakon tih nemira i pritiska iz vojnih krugova, Ravalomanana je17. ožujka iste godine dao ostavku na mjesto predsjednika. Te događaje međunarodni tisak opisao je kao pravivojni udar.[3] Nakon toga vlast u zemlji preuzeo jegradonačelnik Antananariva i medijski mogul Andry Rajoelina, kao vođa tranzicijskog odbora, ali to nije dovelo do mira u zemlji tako da su nastavljene borbe između suprotstavljenih frakcija.
Fianarantsoa se nalazi na jugoistoku malgaške središnje visoravni, leži u kotlini prosječne nadmorske visine 1 200 metara, podijeljena je poput Antananariva na gornji i donji grad i okružena šumama.[2]
Grad je udaljen oko 290 km u pravcu jugoistoka od glavnog grada Antananariva. Klima jeoceanska, s primjesamatropske iumjerene kontinentalne klime, koja je ugodnija od obalnog dijela Madagaskara gdje vlada vruća tropska klima.
Grad posjedujezračnu luku (IATA: WFI), a s glavnim gradom povezan je državnom cestom 7, koja se produljuje na jug do gradaToliara. Željezničkom prugomFianarantsoa-Côte Est (FCE) omogućena je povezanost s lukomManakara (110 km) na istočnoj obaliIndijskog oceana
Fianarantsoa je važnoindustrijsko središte Madagaskara u kojemu su smještene brojne vinarije,Tiko (hrana), a jedan od najvećih poslodavaca u gradu je malegaški automobilski koncernKarenjy koji u suradnji s francuskimRenaultom proizvodi terenske automobile.