Fenitoin je jedan od najkorištenijihlijekova za liječenjeepilepsije, štoviše, on je sinonim zaantiepileptik. Po kemijskoj strukturi je derivat hidantoina i to 5,5 - difenilhidantoin.Hidantoini su, inače, derivati alantoina i po izgledu su sličnibarbituratima, ali daleko od sedativno-hipnotičkog djelovanja karakterističnog za barbiturate.
Mehanizam djelovanja fenitoina uključuje stabilizaciju membranaživčanih stanica i ograničavanje širenja neuronskih ili konvulzivnih podražaja. U živčanim stanicama fenitoin smanjuje ulazaknatrijevih ikalcijevih iona produljujući razdoblje inaktivacije kanala tijekom stvaranja živčanih podražaja. Fenitoin namali mozak djeluje ekscitacijski, aktivirajući inhibitorne puteve prema korivelikog mozga što također može smanjiti konvulzivnu aktivnost povezanu s povećanim pražnjenjem stanica malog mozga. Na sve te načine fenitoin umiruje mozak, ali pritom ne izaziva sedaciju poput barbiturata.
Koristi se za liječenje napadaja tipagrand mal i još nekih rjeđih oblika epilepsije ali ne djeluje na napadaje tipapetit mal.
