Kao jedan od prvih sastava koji su istinski definirali heavy metal, Black Sabbath se s pravom smatraju kumovima tog glazbenog pravca. Sa svojim mračnim kompozicijama koje su zvučale kao da izviru iz samog pakla, Sabbath je uspio dignuti na noge kritičare i roditelje dok je u isto vrijeme nadahnuo cijelu generaciju glazbenika sa svojim teškim rock gitarama i primjesom bluesa. Članovi Black Sabbatha odrasli su u istoj četvrti radničkog gradaAstona kodBirminghama uEngleskoj, no njihovi odnosi u djetinjstvu su bili sve samo ne prijateljski. MladogJohna Osbournea, poznatijeg pod imenomOzzy Osbourne, često je terorizirao lokalni nasilnikTony Iommi, dok jeTerrence "Geezer" Butler bio društveni otpadnik s iznimnim interesom zacrnu magiju ikultove.
Odrastajući, razvili su zajedničku ljubav prema glazbi. U početku su svirali u rivalskim sastavima no nakon njihovog brzog raspada uskoro su počeli, zajedno s bubnjaremBill Wardom, svirati zajedno. 1967.godine osnovali suPolka Tulk s Osbourneom kao glavnim vokalom, Iommiem na gitari, Butlerom na basu, Wardom na bubnjevima,Jimmy Phillipsom na ritam gitari i saksofonistom Ackerom. Phillips i Acker su ubrzo izbačeni iz sastava, a preostali kvartet se preimenovao uEarth Blues Company, skrativši nedugo potom ime uEarth. Svirajući žešći blues rock po nekolicini lokalnih klubova uspjeli su pridobiti malu skupinu obožavatelja. Dvije godine kasnije,1969., Iommi napušta Earth kako bi svirao sJethro Tullom, no samo nekoliko mjeseci kasnije vraća se u svoj stari sastav s potpuno novom zamisli. Zaintrigiran popularnošćuhoror filmova, točnije fenomenom da ljudi plaćaju kako bi bili prestrašeni, Iommi je odlučio pokušati stvoriti zastrašujuću muziku. Gonjeni Butlerovim interesom za crnu magiju, sastav je napisao nekoliko mračnih pjesama, među kojima su bileWicked World iBlack Sabbath, a odmah potom su se preimenovali u Black Sabbath prema filmu talijanskog redateljaMaria BaveI tre volti della paura (hrv.Tri lica straha) iz 1963. godine koji se u engleskoj verziji zvao upravo "Black Sabbath". Čudnim preokretom sudbine, događaj koji je skoro upropastio obećavajuću karijeru sastava znatno je pridonio njegovom jedinstvenom zvuku.
Prije snimanja svog prvog albuma naslovljenogBlack Sabbath 1970. godine, Iommi je ostao bez vrhova prstiju desne šake nakon nezgode u tvornici u kojoj je radio. Shvativši da je prebolno svirati tako gitaru, Iommi je napravio malene plastične kalupe i pričvrstio ih na osakaćene prste. Uz to je morao i naštimati gitaru na niže tonove kako bi žice bile labavije i zbog toga lakše za trzati. Rezultat svega je bio dubok, težak zvuk koji je zajedno s njegovim bluzerskimriffovima savršeno opisivao atmosferu koju su stvarale riječi pjesama. Većinu tih riječi napisao je Butler usredotočivši se prvenstveno na teme poput prirode zla, sotone, čarobnjaštva i rata, iako Sabbathi nikad nisu bili sotonisti.Black Sabbath je izdan 1970. godine i debitirao je nabritanskim ljestvicama na ironičnom 13. mjestu. Samo godinu dana kasnije izdan je njegov sljedbenik pod nazivomParanoid. Neobična kombinacija Osbourneovog zavijajućeg vokala, Iommieve gitare, Butlerovog teškog basa i Wardovog psihotičnog bubnjanja odvela je album do velikog komercijalnog uspjeha zahvaljujući pogotovo klasičnim heavy metal hitovima poputWar Pigs iIron Man, no njihovi stihovi navukli su gnjev raznih konzervativnih organizacija kao i većine roditelja. Njihov raskalašen način života, koji je prvenstveno uključivao uživanje ualkoholu idrogama, samo je pomogao u stvaranju negativne slike sastava koji je polagano postajao najgora noćna mora milijuna roditelja diljem svijeta. Kasnije te godine izdali su albumMaster of Reality, još jedan uspješan proizvod s kojeg se isticala himna posvećena marihuani pod nazivomSweet Leaf, kao i hitoviInto The Void iChildren Of The Grave. Posrtanje pred svakojakim porocima imalo je utjecaja na njihovu glazbu.Vol. 4 koji je izdan 1972. godine, bio je najslabiji album dotad s nekoliko uspješnih skladbi, ali i dosta potpunih promašaja. U pjesmama više nisu veličali prednostikanabisa već su prešli na opisivanjekokainskog ludila (Snowblind) koje je polako preuzimalo sve članove Sabbatha. Suočeni s rastućim tenzijama unutar sastava da i problemima s menadžerima, Osbourne, Iommi, Butler i Ward vratili su se 1973. na ljestvice s vrlo dobrim petim albumom,Sabbath Bloody Sabbath koji je bio njihovo zadnje uspješno djelo.Sabotage (1975.) je samo poslužio kao najava propadanja Sabbathove inovativnosti, dok jeTechnical Ecstasy (1976.) bio neuspješan izlet u vode elektronike i sintesajzera. Međusobne napetosti obilježile su stvaranje njihovog osmog albuma kad su privatni problemi postali važniji od pisanja pjesama. Godinu dana nakonTechnical Ecstasy Ozzy napušta sastav i na njegovo mjesto dolazi bivši pjevačSavoy Browna,Dave Walker, no samo na kratko. Ozzy se vraća 1978. kako bi snimioNever Say Die!, ali naredne godine zauvijek napušta Sabbath kako bi započeo uspješnu solo karijeru. Budućnost Black Sabbatha nije bila tako svijetla. Unajmivši bivšeg glavnog vokalaRainbowa,Ronnie James Dio, sastav je napravio obećavajući povratak sHeaven And Hell albumom (1980.), no nakon što se Dio oprostio sa sastavom dvije godine kasnije njegovo mjesto su preuzimali brojni pjevači poputIan Gillana (Deep Purple),Glen Hughesa iTony Martina. S izlaskom albumaSeventh Star (1986.), Butler i Bill Ward su napustili Black Sabbath dok je Iommi, kao jedini preostali član originalne postave, nastavio izdavati albume sve do sredine 90-tih. Osbourne, Iommi i Butler našli su se 1997. ponovno zajedno na pozornici na OzzyjevojOzzfest turneji s bubnjaromFaith No Morea,Mike Brodinom koji je popunio Wardovo mjesto. U prosincu 1997., Ward se vratio za bubnjeve na koncertu održanom u njihovom rodnom gradu Birminghamu, što je bilo prvo okupljanje originalne postave u zadnjih 20 godina. Godinu dana kasnije izašao jeReunion,live album snimljen prilikom tog koncerta nakon čega je stara četvorka odradila turneju po cijelome svijetu. Na toj su turneji imali pričuvnog bubnjara, Vinnya Appicea, koji je trebao uskočiti ako se Wardu nešto dogodi. On se, naime, tijekom godina toliko uništio alkoholom, da je imao čak 2 infarkta, pa je postojala ozbiljna opasnost da se to opet ponovi. Na sreću, ništa mu se nije dogodilo. MTV ih je proglasio najvećom heavy metal grupom u povijesti. VH1 ih je uvrstio na drugo mjesto samo iza Led Zeppelina na listi 100 najvećih umjetnika hard rocka. Smatra se jednom od najutjecajnijih metal grupa svih vremena te jednom od najpopularnijih sastava sedamdesetih godina20. stoljeća. Rolling Stone ih je uvrstio na 85. mjesto liste 100 najvećih umjetnika svih vremena, a VH1 na 32. mjesto.
Posljednji koncert (naslovljenBack to the Beginning) skupina je održala 5. srpnja 2025. uVilla Parku uBirminghamu.
