במקור הייתה האות U וריאציה של האותיותV אוI. כמו כן שימשה לעיתים לציין את העיצור אותו מייצגת כיום האותV. באנגלית מודרנית, ובכמה שפות אחרות,האות מייצגת תנועה אחורית, חצי-פתוחה, בלתי-מעוגלת (/IPA: /ʌ), כהגיית הפתח או הקמץ, אך לפעמים היא מייצגתתנועה אחורית, סגורה, מעוגלת, כהגיית השורוק או הקובוץ (/IPA: /u), ולעיתים היא נהגית "יוּ" (/IPA: /ju), ממש כמו שמה.
