FLAC (ראשי תיבות שלFree Lossless Audio Codec – "קודק חופשי לשמע ללא איבוד נתונים") הואקודקחופשי ופופולרי לדחיסת שמע ללא איבוד נתונים. שלא כמו קודקים מאבדי-נתונים כמוMP3 ו-AAC, הוא אינו מסיר כל מידע מזרם השמע, והוא מתאים הן לנגינה יום-יומית והן לארכיבאות של אוספי שמע. פורמט FLAC נהנה מתמיכה רבה במוצרי תוכנה וחומרה רבים.
ב-29 בינואר 2003 הודיע ארגון Xiphophorus (כיוםקרן Xiph) על שילובו של FLAC תחת דגלם, יחד עם הקודקיםVorbis (דחיסת שמע עם איבוד נתונים),Theora (דחיסת וידאו) ו-Speex (דחיסת דיבור).
פרויקט FLAC מורכב מהחלקים הבאים:
במילה "חופשי" הכוונה היא שאת מפרט פורמט הזרם יכול ליישם כל אחד ללא בקשת רשות לפני כן (Xiph.Org שומר לעצמו את הזכות לקבוע את מפרט FLAC ולאשר את העמידה בו), ושפורמט FLAC ושיטות הקידוד והפריסה המיושמות לו אינן תחת שוםפטנט. הכוונה היא גם שהיישום הנורמטיבי הואתוכנה חופשית:קוד המקור ל-libFLAC ול-libFLAC++ זמינים תחת רישיוןBSD של Xiph.Org וקוד המקור ל-flac, ל-metaflac ול-plugins זמינים תחת ה-GPL.
במטרותיו המוצהרות, פרויקט FLAC מעודד את מפתחיו שלא ליישם תכונות חסימת העתקה מכל סוג שהוא.
ההבדל בין FLAC לביןאלגוריתמים כלליים לדחיסה ללא איבוד נתונים, כמוZIP ו-gzip, הוא בכך שהוא תוכנן ספציפית לאריזה יעילה של נתוני שמע; בעוד ש-ZIP עשוי לדחוס קובץ שמע באיכות תקליטור ב-10 עד 20 אחוזים, FLAC מגיע לשיעור של דחיסה ב-30 עד 50 אחוזים.
אף כי קודקים מאבדי נתונים יכולים להגיע לשיעורים של דחיסה ב-80 אחוזים או יותר, המחיר של זה הוא הסרת מידע מהזרם המקורי. FLAC משתמש בניבוי קווי כדי להמיר את דגימות השמע לסדרה של מספרים קטנים וחסרי יחס (הקרויים residual) ומאחסן אותם ביעילות בקידוד גולומב-רייס. כמו כן הוא משתמש בקידוד אורך-ריצה לפיסות של דגימות זהות, כמו רגעי דממה. המעלות הטכניות של FLAC לעומת קודקים שומרי-נתונים אחרים טמונים ביכולת להזרים אותו ובפריסה מהירה ללא קשר לרמת הדחיסה.
FLAC הפך לפורמט ללא איבוד נתונים המועדף לסחר במוזיקה חיה באינטרנט, אף כי אחרים, כגוןMonkey's Audio, בשימוש תדיר גם כן. הוא מייצר קבצים קטנים יותר מאשרShorten, והוא ללא איבוד נתונים, דבר חשוב לסוחרים במוזיקה חיה. לאחרונה הוא הפך לפורמט פופולרי גם בקרב סוחרים של מוזיקה לא חיה ללא איבוד נתונים.
FLAC הוא גם פורמט פופולרי לארכיבאות בקרב בעליתקליטורים ומדיות אחרות המבקשים לשמר את אוסף השמע יקר הערך שלהם. אם המדיה המקורית אובדת, נפגמת או נשחקת לאחר זמן, עותק FLAC של רצועות השמע מבטיח את יכולת השחזור של המידע המקורי בכל עת, שלא כמו ארכיב מאבד נתונים (כמו MP3) של אותו המידע. וכן אפשר ליצור קובץ CUE כדי שהתקליטור המשוחזר יהיה עותק זהה באופן מושלם של התקליטור המקורי.
הוויקי של Hydrogen Audio מכיל השוואה[1] כוללת מאוד של קודקים ללא איבוד נתונים, ובהם FLAC.
FLAC תומך רק בדגימות שלנקודה קבועה, לא שלנקודה צפה, וזאת כדי להבטיח עותקים מושלמים על ידי מניעת שגיאותעיגול. הוא יכול לטפל בכלרזולוציה שלPCM מ-4 עד 32 סיביות לדגימה. הוא תומך בכלקצב דגימה מהרץ אחד עד 655350 הרץ בקפיצות של 1. יחד עם זאת, גבול זה הוא תאורטי. מימושים נפוצים שמאפשריםהזרמת אודיו אינם תומכים בקצב דגימה גבוה מ-48000 הרץ.
את FLAC אפשרלהדר על פלטפורמות רבות: רוב גרסאותיוניקס (כולללינוקס, BSD, סולאריס ו-Mac OS X),חלונות ועוד, ויש תצורות למהדרים רבים.
