המילה קרלה מתועדת לראשונה כ-Keralaputo בכתובת סלע מהמאה ה-3 לפני הספירה. באותה תקופה, אחת משלוש מדינות באזור נקראה צ'ראלם. צ'רה וקרה הן גרסאות של אותה מילה. המילה Cheral מתייחסת לשושלת הקדומה ביותר הידועה של מלכי קראלה והיא נגזרת מהמילה הפרוטו-טמילית-מלאיאלאם ל'אגם'. קראלם עשוי לנבוע מהטמילית הקלאסית cherive-alam או chera alam.
אטימולוגיה עממית אחת שואבת את קראלה מהמילה המליאלמית kera 'עץקוקוס' ו-Alam 'אדמה'; לפיכך, 'ארץ הקוקוסים', שהוא כינוי למדינה המשמשת את המקומיים בשל שפע עצי הקוקוס.[1][2][3]
טקסט הסנסקריט המוקדם ביותר שהזכיר את קרלה כצ'רפאדהה הואהטקסט הוודי המאוחר Aitareya Aranyaka. קרלה מוזכרת גם ברמאיאנה ובמהבהרטה, שני האפוסים ההינדיים. ה-Skanda Purana מזכיר את המשרד הכנסייתי של תאצ'ודיה קימל, המכונה Manikkam Keralar, שם נרדף לאלוהות של מקדש Koodalmanikyam. מפת הסחר היוונית-רומית Periplus Maris Erythraei מתייחסת לקרלה כ-Celobotra.
קרלה נקראה לחלופין "מלבר" (מאלאבאר Maĺabar) בחוגי סחר החוץ. מוקדם יותר, המונח "מלבר" שימש גם לציון Tulu Nadu ו-Kanyakumari השוכנות בסמיכות לקרלה בחוף הדרום מערבי של הודו. תושבי מלבר היו ידועים בשם מלברים. עד להגעתה שלחברת הודו המזרחית, המונח מלבר שימש כשם כללי לקרלה, יחד עם המונח קרלה. מתקופתו שלקוסמס אינדיקופלאוסטס, המלחים הערבים נהגו לקרוא לקרלה בשם Male. זה מזכיר פלפל אמפוריום בשם Male, אשר בבירור נתן את שמו למלאבר. נהוג לחשוב שהשם Male מגיע מהמילה של שפתמלאיאלאם Mala ("גבעה").אל-בירוני הוא הסופר הידוע הראשון שקרא למדינה הזו מלאבר. מחברים כמו אבן חרדבה ואל-בלדהורי מזכירים ביצירותיהם את נמלי מלאבר. הסופרים הערבים קראו למקום הזה מליבר, מניבר, מוליבר ומוניבר. מלאבר מזכירה את המילה Malanad שפירושה ארץ הגבעות. לפי ויליאם לוגן, המילה Malabar מגיעה משילוב של המילה המלאיתית Mala (גבעה) והמילה הפרסית/ערבית Barr (ארץ/יבשת).[2]
באוגוסט 2023האספה המחוקקת של קרלה העבירה הצעת חוק שמטרתה לשנות את שם המדינה ל"קרלם" כדי שהשם ייצג באופן מדויק יותר את השם במלאיאלאם.[4] על מנת לשנות את שם המדינה יש צורך שהפרלמנט ההודי יאשר זאת אף הוא.
חופי מלבר היו גם מוקד משיכה לספנים אירופיים בשל התבלינים ובעיקר הפלפל השחור. הכוח האירופי הראשון שהגיע לאזור היה משלחתפורטוגזית בראשותואסקו דה גאמה בשנת1498. הפורטוגזים הצליחו להביס את הסוחרים הערבים ששלטו בסחר בחופי מאלבר, אך ניסיונם לכפות את ריבונותם על הארץ כשל.חברת הודו המזרחית ההולנדית גירשה את הפורטוגזים במהלךמלחמת הולנד–פורטוגל וסיפחה את השטח לאימפריה ההולנדית.
עם עצמאותהודו ביוני 1947 הודיעהטרוונקור על עצמאותה, אך לאחר משא ומתן ממושך היא הצטרפה להודו ב-1 ביוני 1949, למדינתטרוונקור-קוצ'ין שאיחדה את ממלכות טרוונקור וקוצ'ין.
סקר בנושא השחיתות בהודו מטעם Transparency International, כבר ב-2005 וכן ב-2019, הכריז על קראלה כמדינה הכי פחות מושחתת בהודו. השחיתות נתפסה כנמוכה ביותר בכל אחד-עשר מגזרי השירותים הציבוריים שנבדקו. אינדקס שנת 2020 שפורסם על ידי Public Affairs Centre, India, קבע את קראלה כמדינה ההודית המנוהלת בצורה הטובה ביותר.
קרלה, השוכנת בין הים ההודי להרי הגהאט המערביים, יש בה מגוון טופוגרפיות ובהתאם גם מספר אזוריאקלים. באזורים הגבוהים שורר מזג אוויר קריר ונעים ברוב תקופות השנה. בין דצמבר לפברואר נמשך במדינה החורף, אף כי לא יורד בו גשם רב. הקיץ נמשך מפברואר עד יוני. בין מאי לספטמבר חלה עונת המונסון. תקופת מונסון שנייה חלה בחודשים אוקטובר-נובמבר.
המדינה מהווה מוקד משיכה תיירותי בשל חופי הים והלגונות שלה, בתי הסירה, היוגה, שיטת הטיפול המסורתית האיור ודה והצמחייה הטרופית.
קרלה מגדלת את כמעט כלהפלפל השחור והגומי בהודו, ומקור תבלין ההל. קרלה היא מדינת הקוקוס וזהו הגידול העיקרי בה. במרום הרי הגהאט המערביים ובכללם באזור העירמונאר, ישנם מטעיתה,קפה,וניל והל המיוצאים לכל העולם. בקרלה גדלים 72 סוגי בננות.
המדינה היא גם אחת המדינות העשירות והמשכילות בהודו. שיעור יודעי הקרוא וכתוב בה הוא הגבוה בהודו: כ-95%. תוחלת החיים בה היא גם מהגבוהות בהודו- 75 לגברים ו-78 לנשים. קרלה היא גם אחת המדינות היחידות בהן יש יותר נשים מגברים.
בקרלה מתגוררים כ-2.76% מאוכלוסיית הודו. הצפיפות היא 859 נפש לקמ"ר- פי 2.3 יותר מהממוצע הארצי. המדינה היא עם שיעור הצמיחה הקטן ביותר בהודו.
96.74% מאזרחי המדינה דוברימלאיאלאם, 1.87% דובריטמילית ו-1.39% דוברים שפות אחרות.
הבירה והעיר הגדולה ביותר בקרלה היאטירווננתאפורם, או בשמה הישן טריוונדרום, בה מתגוררים כ-657,000 בני אדם. העיר השנייה היאקוצ'י (לשעבר קוצ'ין) בה מתגוררים כ-600,000 בני אדם.
האסלאם הגיע לקרלה דרך סוחרים ערבים במאה ה-7. המדינה מהווה את אחד המרכזים העיקריים של הנצרות בהודו. לפי המסורת הנוצרית, הנצרות הגיע לאזור בשנת52 עם הגעתו שלתומאס הקדוש, אחד מ-12 השליחים שלישו.
לאורחוקת הודו, שיטת השלטון בקרלה היאדמוקרטיה פרלמנטרית וייצוגית. הפרלמנט החד-ביתי מורכב מ-140 נציגים הנבחרים אחת לחמש שנים ב-140 מחוזות בחירה לפיהשיטה הרובנית. המושל (ראש המדינה) ממונה אחת לחמש שנים על ידינשיא הודו. השר הראשי (ראש הרשות המבצעת וראש המדינה בפועל) הוא מנהיג המפלגה הגדולה\ קואליציית מפלגות בפרלמנט. המושל הוא זה שממנה את הממשלה, בעזרתו של השר הראשי.
^Rajnarayan Chandavarkar, "From Communism to ‘Social Democracy’: The Rise and Resilience of Communist Parties in India, 1920-1995.”,Science & Society vol. 61, no. 1, 1997, עמ' 99–106,JSTOR 40403607
