דנינגס קיבלחינוך ביתי; ההרשמה היחידה שלה בבית ספר הייתה לחצי יום בבית הספר המרכזי לחברים(אנ'). היא סיימה את לימודיה בתיכון בגיל 14, ולאחר שנתיים עברה עם משפחתה ללוס אנג'לס כדי להמשיך לשחק במשרה מלאה ועד מהרה אימצה את שם המשפחה המקצועי "דנינגס".
בתור ילדה בת 10 כבר הופיעה בפרסומות טלוויזיה, ובגיל 14 השתתפה בתפקיד אורח בפרק אחד בסדרה "סקס והעיר הגדולה" בתור ילדתבת מצווה. השתתפה בסדרת הסיטקום "לגדל אבא" בתור בתו הבכורה שלבוב סאגט, וב-2003 התארחה בפרק בסדרה "ללא עקבות" ובפרק בסדרה "CSI".
ב-2003 שיחקה בסרט הטלוויזיה "הסנובים" (The Snobs) בתפקיד איזבל.בשנת2004, ביצעה דנינגס את הבכורה הקולנועית שלה בקומדיית ההתבגרות המוזיקלית "בקול גדול", בה גילמה את תלמידת הפסנתר סלון.ב-2005 כבר פרצה דנינגס עם תפקידה של מארלה בתה של טריש פידמונט (קתרין קינר) בקומדיה המצליחה "בתול בן ארבעים", לכך נוספו עוד חמש הופעות אורח בסדרת הדרמה "ER" בתור זואי באטלר והופעה במערבון "בלב העמק" לצידו שלאדוארד נורטון.גילמה את מולי, הבת הבכורה והמרדנית של ליאה פאולר בסרט ההמשך לקומדיה "ביג מאמא".הופיעה בקומדיית ההתבגרות "צ'ארלי ברטלט" בתור סוזן גרדנר, אהובתו של הנער העשיר צ'ארלי ברטלט (אנטון ילצ'ין) ובתו של מנהל בית הספר ניית'ן (רוברט דאוני ג'וניור).
זכתה להערכה רבה ב-2008 על תפקידה הראשי לצידו שלמייקל סרה בקומדיית ההתבגרות הרומנטית "הלילה של ניק ונורה". בסרט הופיעה בתפקיד הראשי בתור נורה סילברברג תיכוניסטית הנפגשת באקראי עם ניק, איתו אין לה שום דבר במשותף מלבד הטעם המוזיקלי. על הופעתה זכתה למועמדות לפרס פריצת השנה בטקס סרטי ה-MTV.לאותה שנה הוסיפה גם הופעה בתור מונה בקומדיה בהפקתו שלאדם סנדלר "בית השפנפנות" לצידה שלאנה פריס.
ב-2009 הופיעה בדמותה של סטייסי אחותו של טואי תומפמסון בקומדיית הילדים שלרוברט רודריגז "קצרים", ובתור הפרוצה הצעירה קתרינה דברופקוויץ' בסרט גיבורי-העל הקנדי "דפנדור". ב-2011 החלה לככב בסדרה הקומית "מרוששות" ברשתCBS. בהמשך ב-2011, שיחקה את דארסי לצידה שלנטלי פורטמן בסרט אודות גיבור-העל, "תור", כחלק מהיקום הקולנועי של מארוול. בשנת2013, שבה לתפקידה בסרט ההמשך, "תור: העולם האפל".
בנוסף ב-2013, הופיעה בקליפ של להקתהנסון לשיר "Get the Girl Back" לצידה שלניקי ריד.
בשנת2017 החלה לדבב את דמותה של ליאה בירץ' בסדרה האנימציה "פה גדול" מביתנטפליקס.
בשנת2020 היא כיכבה בסרט הקומי "Friendsgiving", בכיכוכבה ובהפקתה שלמאלין אקרמן.
ב-6 במאי2021, אושר כי דנינגס נמצאת במערכת יחסים עם המוזיקאיאנדרו ווילקס-קרייר; השניים נפגשו בלוס אנג'לס מוקדם יותר באותה שנה. שבוע לאחר מכן, ב-13 במאי 2021, הודיעו בני הזוג על אירוסיהם בחשבון האינסטגרם שלהם.
דנינגס הצהירה במקומון יהודי בלוס אנג'לס: "היהדות היא חלק חשוב מאוד מההיסטוריה שלי, אבל הדת היא לא חלק מחיי". בהמשך הכתבה נאמר שמבחינתה היא מזוהה עם היהדות יותר בצורה אתנית ותרבותית מאשר דתית. בנוסף סיפרה: "אני במיליון אחוזיהודייה. לא נראה לי שיש לי קרובי משפחה שהם לא יהודים".
