סם חיי הנצח, הידוע גם בשםסם החיים אוסם האלמוות, הואשיקוי המעניק לשותה אותוחיי נצח או נעורים נצחיים. באמונות ואגדות שונות הסם מרפא את כל המחלות של השותה.אלכימאים בתקופות ובתרבויות שונות חיפשו את האמצעים לייצור הסם.
אזכור מוקדם של סם חיים נמצא בעלילות גילגמש (מהאלף השני לפני הספירה) שבוגילגמש המלך מפחד מכך שהשנים שחולפות מדרדרות את גופו, וזאת לאחר מות חברו האהובאנכידו.[1] הוא מחפש אתאותנפישתים (דמות דמויתנח במיתולוגיה המסופוטמית) שהיה משרתו של האלכימאי הגדול של הגשם שהפך מאוחר יותר לבן אלמוות, כדי לבקש את עצתו של מלך הורדוס מארץ האש. גילגמש מונחה על ידו למצוא צמח בקרקעית הים, דבר שהוא עושה אך מבקש קודם כל לבחון אותו על זקן לפני שינסה אותו בעצמו. למרבה הצער, הוא נאכל על ידי נחש לפני שהוא מספיק לעשות זאת.
שליטים רבים של סין העתיקה חיפשו את הסם האגדי כדי להשיג חיי נצח. בתקופתשושלת צ'ין,צ'ין שי חואנג שלח את האלכימאיהטאואיסט שו פו לים עם 500 צעירים ו-500 נשים צעירות כדי למצוא את הסם בהר פנגלאי(אנ') האגדי, אך חזר מבלי למצוא אותו. הוא יצא למסע שני עם 3000 נערות ונערים צעירים, אבל אף אחד מהם לא חזר מעולם (האגדה מספרת שהוא מצא אתיפן במקום).[2]
הסינים הקדמונים האמינו כי בליעת חומרים מינרלים עמידים לאורך זמן כמוירקן,צינובר אוהמטיט תעניק חלק מאותה אריכות ימים לאדם שצרך אותם.[3]זהב נחשב גם כן רכיב שמחזק במיוחד, שכן הוא היה מתכת יקרה; הרעיון של זהב לשתייה היה קיים בסין עד סוף המאה השלישית לפני הספירה. הספר האלכימי הסיני המפורסם ביותר,Danjing yaojue ("נוסחאות חיוניות של הקלאסיקה האלכימית") המיוחס לסימיאו (581 - 682 לספירה לערך).[4][5]
מומחה רפואי מפורסם שנקרא בכבוד "מלך הרפואה" על ידי דורות מאוחרים יותר, דן בפירוט ביצירת שיקויים לאלמוות (כולל מספר מרכיבים רעילים כגוןכספית,גופרית וארסנטים), כמו גם אלה לריפוי מחלות מסוימות וייצור אבנים יקרות.
רבים מהחומרים הללו, במקום לתרום לאריכות ימים, היו רעילים באופן פעיל והביאו להרעלת סם אלכימי סיני .קיסר ג'יאג'ינג בשושלתמינג מת כתוצאה מבליעת מינון קטלני של כספית ב"שיקוי חיים" כביכול שהועלה על ידי אלכימאים.[דרוש מקור]
אמריטה, סם החיים, תואר בכתבים הינדיים.בפורנאות, שבגלל תבוסתם של השדים בידי האסורים, שני הגזעים שוחרי הכוח, האלוהות השומרתוישנו ביקשה מהדוואות לחצוב את אוקיינוס החלב, כדי שיוכלו לאחזר אמריטה כדי להעצים את עצמם.[6]
מרקורי, שהיה כל כך חיוני לאלכימיה בכל מקום, מוזכר לראשונה במאה ה-4 עד ה-3 לפני הספירהארתאשסטרה, בערך באותו זמן שהוא נתקל בסין ובמערב. עדויות לרעיון של הפיכת מתכות בסיסיות לזהב מופיעות בטקסטים בודהיסטים מהמאה ה-2 עד החמישית לספירה, בערך באותו זמן כמו במערב.
ייתכן גם את הסם לאריכות ימים שהאלכימיה של הרפואה והאלמוות הגיעה לסין מהודו, או להפך; בכל מקרה, עבור שתי התרבויות, נראה כי ייצור זהב היה העיסוק המשני, ואילו הרפואה היא העיסוק המרכזי. אבל לסם האלמוות הייתה חשיבות מועטה בהודו (משום שהיו להם דרכים אחרות בהם האמינו שניתן להשיג אלמוות). הסמים ההודיים היו תרופות מינרליות למחלות ספציפיות או, לכל היותר, לקידום חיים ארוכים.
ערך מורחב –אל-ח'דר (דמות קוראנית).jpg)
במסורתהאלכימית האירופית, סם החיים קשור ליצירתאבן החכמים. לפי האגדה, אלכימאים מסוימים צברו מוניטין של יוצרי הסם. אלה כולליםאת ניקולס פלאמל וסןז'רמן. בנוסף, עבודה שלמייקל סקוט מדברת על זהב כסם חיים.[7]
באנגליה - ויליאם מיד, האיש שהמציא את הסם לאריכות ימים
בדצמבר 2016 נתקל גנן בשם John Allwork במצבה שעליה היה כתוב: לזכרו של ווילאם מיד שנפטר בשנת 1652, בן 148 שנים, תשע חודשים וארבעה ימים.[8] המצבה נמצאת עד היום בכנסיית סנט.מארי בעיירה הרטפורדשייר. מגזין אנגלי מספר כי בספר המכיל את כל האזכורים של הרטפורדשיירממגזין הג'נטלמן בין השנים 1731-1800קיים מאמר שכותרתו "משפחת מיד.המאמר גם מצביע על כך שמיד היה קשור ככל הנראה ל"תרופות הפטנטלאריכות ימים של ד"ר מיד" שנמכרו על ידי בתי מרקחת ברחוב הראשי של וור על פי רישומי הכנסייה, היא נחצבה מחדש בינואר 1797 על ידי בנאי סתת מהרטפורד בשם דייוויד קוק.[9] במגזין נוסף[10] יש כתבה על המצבה ומסופר כי על פי אגדה מקומית, ד"ר מיד פיתח "שיקוי לחיים ארוכים" שנמכר יחד עם תרופות אחרות בעיר. גם במגזין זה כתוב כי רישומים מקומיים משנת 1781 מתארים "מקרה יוצא דופן זה של אריכות ימים".ההערכה היא שאשתו הכניסה את הכתובת על מצבתו לאחר מותו כדי להגביר את המכירות,
לסם חיי הנצח היו מאות שמות (חוקר מההיסטוריה הסינית מצא לו למעלה מ-1,000 שמות), ביניהם קימיה, אמרית ראס או אמריטה, אאב-אי-חיאט, מהא ראס, אאב-האיוואן, מים רוקדים (Dancing Water), צ'סמה-אי -קאוסאר, מנסארובר או בריכת הצוף,אבן החכמים וסומה ראס.
סם החיים היווה השראה ליצירות אמנותיות כוללאנימציות,קומיקס,סרטים, יצירות מוזיקליות,רומנים ומשחקיוידאו. כמה דוגמאות הן רומן הפנטזיהשל ל' פרנק באום,ג'ון בצק והכרוב, סדרת המדע הבדיונידוקטור הו, הרומןTuck Everlastingשל נטלי ב-1975והעיבוד הקולנועי שלו,הארי פוטר ואבן החכמים,בית אנוביס,אמן הבובות, המנגה.אלכימאי המתכת וגןהעדן של הגיהנום: Jigokuraku.