יצור מיתולוגי אומפלצת הואדמות בדיונית שמקורה באגדות עם, במיתולוגיות, בסיפורי עם או ביצירות בנות זמננו. ביצירות מיתולוגיות ואף באגדות מודרניות רבות מאופיינים לרוב היצורים הללו באופן ארכיטיפי, כלומר על פי היותן בעלות קו עלילתי (נרטיב) דומה. כך, למשל, שומרים לעיתים קרובות היצורים על מקום או דבר מה שמור-היטב, כגון הכלבקרברוס השומר על הכניסה לשאול.
למושג "מפלצת" יש משמעויות שונות, חלקן חופפות חלקית:
יצור אגדי מפחיד וגדול. לרוב, המפלצת היא חייתית ואכזרית.
בתנ"ך (דברי הימים ב, טו, טז) מסופר שמעכה, אימו של המלךאסא, בנתה מפלצת לעבודה זרה בשםאשרה, והכוונה איננה ברורה. האמורארב יוסף טוען בתלמוד (ע"ז מד, א) כי מדובר בפסל בעלאיבר זכרות גדול שאתו הייתה מאוננת באופן פולחני. אך אין לכך סימוכין, מלבד ההקשר האטימולוגי האפשרי, בין 'מפלצת' ל'פאלוס' הלועזי, המסמל את איבר המין הגברי.
בכל המשמעויות המושג מפלצת מורה על פחד או זעזוע-פלצות.
היצור המיתולוגי הקלאסי הוא יצור חייתי ואל-אנושי, שלעיתים מתואר כאוכל בני אדם. בדרך כלל מדובר ביצור גדול ומפחיד, בעל זרועות ארוכות וגמישות, טפרים חדים ולוע גדול, נוטףריר, ומלא בשיניים חדות. המראה החיצוני של מפלצות מעורר בדרך כלל רתיעה, פחד וגועל.
יצורים מיתולוגיים מתוארים כחיים בדרך כלל במערות, בלבירינתים, בטירות עתיקות ונטושות או ביערות עבותים. הם מעדיפים אזורים חשוכים ואפלים, וקובעים את מקום משכנם על פי רוב באזורים שאינם מיושבים.
מפלצות משמשות בספרות ובקולנוע בכמה תפקידים קלאסיים. ברוב היצירות הכוללות דמויות מפלצתיות, משמשות המפלצות לפחות באחד מהתפקידים הקלאסיים האלה, המפורטים להלן. עם זאת, יצירות מודרניות מסוימות משתמשות בכוונה בדמויות מפלצתיות בתפקידים שונים לחלוטין, ואפילו הפוכים לארכיטיפ הקלאסי של המפלצת. דוגמאות לכך ניתן למצוא בסרטי הקולנועשרק,מפלצות בע"מ ומפלצת של מלון. ייתכן שיצירות אלה משקפות את גישת התקינות הפוליטית, המקובלת בעת האחרונה.
המפלצת חייה במערה או במבוך באזור כפרי, מיושב בדלילות. בתדירות ידועה (בדרך כלל, פעם בחודש) יוצאת המפלצת לטרוף אנשים מאוכלוסיית הכפרים המקומית. חלק מהמפלצות מסדיר הסכם-קורבן, בו תושבי הכפר משאירים מספר נערים ונערות קשורים במקום מסוים לטובת המפלצת, והיא בתמורה אוכלת רק אותם ועוזבת במנוחה את שאר תושבים.
לכפר מגיע גיבור נודד ושומע על המפלצת המאיימת על הכפר. חמוש לרוב בחרב או בחץ וקשת יוצא הגיבור לצוד את המפלצת ולהרגה. הגיבור – או שנכנס למערה כדי להילחם במפלצת, או שהוא מציב לה מארב כאשר היא יוצאת לאכול את הקורבן שהכינו לה.
בסיומו של קרב קשה, הגיבור קוטל את המפלצת, בא על שכרו וזוכה לתהילה.
קוסם רשע אומלך אכזר מצליח לשים את ידיו על אוצר גדול, חפץקסום רב עוצמה או דמות אהובה (בדרך כללנסיכה יפה). הוא מחביא את שללו במבוך, מערה או טירה נטושה, ומציב מפלצת שתפקידה הוא לשמור על השלל מפני זרים.
גיבור נודד או אביר שהוטלה עליו המשימה מוצא את מקום המחבוא, הורג את המפלצת וזוכה בשלל.
סייבר-שד: שד מפלצתי ענק המופיע במשחקיDoom שזומן מהגיהנום על ידי מדענים מרושעים, על מנת לשפרו ברכיבים קיברנטיים.
סירנה: בסיפור האודיסאה, מתוארות הסירנות כבנות כלאיים בין ציפור לאישה. הן חיות בין הסלעים על גדות הנהר, שם הן מבלות את זמנן בשירה מכשפת. קולן כה ענוג ומושך, עד שהניסיון להתחקות אחריו, מוליך את השטים בנהר אל מותם בהתרסקות אל הסלעים או בטביעה.
קאמפה: מפלצת מהמיתולוגיה היוונית בעלת פלג גוף של אישה, פלג גוף שלדרקון, זנב שלעקרב וממותניה נבטו 50 ראשים של חיות כגון: אריות, דובים, חזירי בר ועוד חיות פרא מסוכנות. היא שמרה על הטרטרוס.
ת'סטראל: מפלצת מהיקום שלהארי פוטר, המתוארת כסוס שחור בעל ראשדרקון, רעמתפרווה שחורה, שלד בולט וכנפיעטלף ענקיות. רק אנשים שראו מוות של מישהו אחר יכולים לראות אותה.
תמונות ומדיה בוויקישיתוף:חיות מיתולוגיות
מפלצות, דף שער בספרייה הלאומית
