במאה ה-13 הובילג'ינג'יס חאן אתהמונגולים למסע כיבושים עד אירופה, וטורקמנים רבים מצאו את מותם עקבאכזריות המונגולים. לאחר מותו איבדו המונגולים את שליטתם בטורקמניסטן, עד שטימור לנג (צאצא של ג'ינג'יס חאן) השתלט על האזורים שאבדו והקים אתהאימפריה הטימורית.
באופן רשמי, מוגדרת טורקמניסטן כרפובליקה דמוקרטית שבראשה עומדנשיא, אולם בפועל השלטון במדינה אינודמוקרטי. מאז עצמאותה באוקטובר1991, שלט בהספרמורט ניאזוב שליטה מלאה. ב-28 בספטמבר1999, אף הורחבה תקופת כהונתו לצמיתות על ידי הפרלמנט (מג'לס).המפלגה הדמוקרטית של טורקמניסטן (DPT), מפלגתו של ניאזוב, הייתה המפלגה החוקית היחידה במדינה, ואיןאופוזיציה. לפני קבלת העצמאות נקראה מפלגת השלטון "המפלגה הקומוניסטית של הרפובליקה הסובייטית של טורקמניסטן".
ניאזוב יזםפולחן אישיות סביבו, וכינה את עצמו "טורקמנבאשי" (אבי הטורקמנים). פניו נראו בכל מקום ועל כל דבר במדינה התנוססה תמונתו, החל בשטרות כסף ובטפסיבנקים, וכלה במודעות רחוב בערים, בבתי ספר ואפילו עלבקבוקיוודקה. הנשיא גם שינה את שם חודשינואר לשמו, והעניק לחודשים האחרים את שמות בני משפחתו. על מגדל גבוה בעיר הבירה הציב פסל זהב בדמותו, המסתובב במשך היום כך שפנה תמיד אל השמש; ספר שכתב ניאזוב, שתוכנו הוא אפוס המגולל את תולדות האומה הטורקמנית, הופיע בכל הספריות הציבוריות ובתוכניות הלימוד, וכל האזרחים חויבו לקרוא בו. בקיאות בספר נדרשה כתנאי לקבלת שירותים שונים. פולחן האישיות, לטענת ניאזוב, נועד "ליצור אחדות טורקמנית שתגבש את האומה הטורקמנית."
בין השאר חוקק ניאזוב חוקים יוצאי-דופן, כמו איסור על גידול שפמים וזקנים, או איסור על האזנה לאופרה. כל האזרחים חויבו לשאתתעודות זהות בכל עת, והוטלו מגבלות חמורות על כניסה למדינה ויציאה ממנה. כאשר עלה ניאזוב לשלטון הוא הצהיר כי עד שנת 2020 יחולקומים,מלח,חשמל וגז חינם לכל התושבים. בשנת2006 הודיע שמועד התחלת ההטבות יידחה בעשר שנים, לשנת 2030.
על אף שחוקת טורקמניסטן מגינה עלחופש העיתונות, שלטה הממשלה בתקשורת, והיו קיימים רק שניעיתונים לא-ממשלתיים – "אדלט" ו"גלקיניש", שאף הם נוסדו בצו הנשיא. תחנות הכבלים שהיו קיימות במדינה בשנות ה-80 נסגרו, ומהתושבים נמנעה גישה לאינטרנט.
הכוח העצום שרוכז בידי הנשיא ומקורביו הוביל לשחיתות גדולה. שחיתות זו לא טופלה, כיוון שמערכת המשפט הייתה כפופה למשטר, וכל השופטים מונו על ידי ניאזוב לכהונה של חמש שנים ללא פיקוחהרשות המחוקקת.
גורבנגולי ברדימוחמדוב התמנה כיורשו של ניאזוב, וב-11 בפברואר 2007 נבחר ברוב של 89 אחוזים לנשיא. עם בחירתו הודיע ברדימוחמדוב כי ימשיך את דרכו של ניאזוב, אך בפועל החל לצמצם משמעותית את פולחן האישיות של קודמו ופעל להפסקת הבידוד הבינלאומי של המדינה. כמו כן הסיר חלק מההגבלות שהוטלו עלחופש המידע,חופש העיתונות וחופש התנועה במדינה.
עד לשנת2012 התקיימה במדינה רק מפלגה בודדת. לאחר הסדרת החוק, הוקמה מפלגה נוספת –מפלגת התעשיינים והיזמים. בבחירות לפרלמנט שנערכו בשנת2017 היא זכתה ב-11 מושבים מ-125. המפלגה נחשבת ככלי של המפלגה השלטת למניעת ביקורת על כך שטורקמניסטן היא מדינה של מפלגה אחת.
על אף שיגור לוויין התקשורת הראשון של טורקמניסטן באפריל 2015, TurkmenAlem52E/MonacoSAT[7] הוציאה הממשלה איסור גורף על שימוש בצלחות לוויין ופתחה בתהליכים של הריסת צלחות הלוויין הקיימות, לפי דיווח, כדי לפגוע באפשרות לשמוע את Radio Azatlyq, השידור הטורקמני שלרדיו אירופה החופשית[8].
ברדימוחמדוב הודיע בשנת2022 עלבחירות בזק בהן התמודד מועמד יחיד, בנו,סרדאר ברדימוחמדוב שנחשב כיורשו המיועד[9][10]. סרדאר ברדימוחמדוב זכה בבחירות לנשיאות טורקמניסטן ב-2022 ברוב של כ-73% מקולות המצביעים. הבחירות הוגדרו על ידי משקיפים מהמערב כלא חופשיות ולא הוגנות.
המדינה עשירה בגז טבעי אך נמנעה בשנים האחרונות מלמכור אותו למדינות זרות.החברה ממשלתית "טורקמנגז" אחראית על הפקת הגז במדינה.מרבץ הגז הטבעי המפורסם ביותר של טורקמניסטן הוא הבור "שער הגיהנום של דרווזה" - בור בקוטר של כ-70 מטרים ובעומק של כ-30 מטר שליד הכפרדרווזה במרכז טורקמניסטן.
משנות השבעים של המאה העשרים נפוצה טלוויזיה בטורקמניסטן כבידור פופולרי בקרב האוכלוסייה המקומית. אולם מאז קבלת העצמאות והמשטר החדש כל מקורות התקשורת נמצאים בידי השלטון ומיועדים להלל את המדינה והעומד בראש בלבד, כיום במדינה 7 ערוצי תקשורת העוסקים בשבח של תחומים תרבותיים לאומיים שונים ועוברים מערכת סינון נוקשה מצד השלטון.
לאחוז קטן מאוכלוסיית טורקמניסטן יש גישה לאינטרנט והתכנים שעומדים לרשות המשתמשיםמסוננים באופן מסיבי בידי השלטון לרשימה מאוד קטנה של תכנים.
גודלה של המדינה הוא 488,100 קמ"ר. על כ-70% משטחה משתרעמדבר קאראקום.
מרכז הארץ נשלט על ידי מדבר קאראקום ואגן טוראן אשר ברובם שטוחים. לאורך הגבול הדרום מערבי מתפרסרכס קופטדאג(אנ') על פני 2,912 קמ"ר. הנקודה הגבוהה ביותר היא הר Aýrybaba (שמו הרשמי שונה ב-2004 לכבוד ניאזוב:Beýik Saparmyrat Türkmenbaşy belentligi) שפסגתו מגיעה לגובה 3,138 מטר.
הרמה היחידה במדינה היא רכס קופטדאג בדרום מערב, והנהרות הראשיים של המדינה הםאמו דריה והרי רוד. בצפון מערב המדינה נמצאתלגונת גאראבוגאזקול.
האקלים הוא יבשתי צחיח ברוב שטחה של המדינה. הבדלי הטמפרטורה בין החורף לקיץ ובין היום והלילה גדולים. הטמפרטורות הממוצעות של החודש הקר ביותר ושל החודש החם ביותר הן: לחוף הים הכספי 0 ו-32, בדרום מזרח 6- ו-32, בצפון מזרח 13- ו-33. הגשמים יורדים באביב ובחורף וכמות המשקעים הממוצעת היא 75–300 מ"מ. כמות המשקעים בהרים גדולה יותר.
השפה המדוברת ביותר במדינה (שהיא גם השפה הרשמית במדינה) היא השפה הטורקמנית אשר מדוברת בפי 72% מהאוכלוסייה. השפה הרוסית מדוברת בפי 12% והיא אחד השרידים שנותרו מהשלטון הסובייטי. השפה האוזבקית מדוברת בפי 9% מהאוכלוסייה ועוד 7% מדברים בשפות שונות (ביניהן השפה הבלוצ'ית).
מבחינה אתנית, הקבוצה האתנית הגדולה ביותר במדינה היא הטורקמנים המהווים כ-85% מהאוכלוסייה. קיימים מספר מיעוטים אתניים גדולים כמו האוזבקים המהווים 5% מהאוכלוסייה, הרוסים המהווים 4% מהאוכלוסייה, ועוד 6% מורכבים מקזחים,טטרים,ארמנים,אזרים,אוקראינים ואחרים.
מבחינהדתית רוב האוכלוסייה היא אוכלוסייהמוסלמיתסונית אשר מהווה 89% מהאזרחים. 9% נוספים הםנוצרים-אורתודוקסים ויתר האוכלוסייה, כ-2%, מתחלקים בין דתות שונות או שאין לגביהם נתונים ספציפיים.
בתקופת ברית המועצות ועד לפירוקה בתחילת שנות ה-90 חיו בטורקמניסטן מאות יהודים.מוצאם של היהודים היה מאיראן, אפגניסטן ואוזבקיסטן. יהודי טורקמניסטן חיו יחדיו בקהילות קטנות ושמרו על המסורת היהודית.רוב בני הקהילה חיו בערים יילותן וביירמלי שבמחוז מארי ובעירטורקמנאבאט שם יש בית כנסת ושני בתי עלמין יהודיים.עם פירוקה של ברית המועצות יהודי טורקמניסטן עזבו לישראל בעיקר לחולון ולניו יורק בארה״ב.
