חמה היא העיר הרביעית בגודלה בסוריה אחריחלב,דמשק וחומס. מיקומה 213 ק"מ צפונית לבירהדמשק ו-46 ק"מ צפונית לחומס. אוכלוסייתה נאמדת בכמיליון תושבים, נכון לשנת2023. חמה היא מרכזחקלאי ותעשייתי חשוב במדינה.
חמה מזוהה עם העיר הקדומה 'חמת', הנזכרת גם במקרא. היא ידועה גם בשל17 גלגלי הכפות הממוקמים על נהר האורונטס, אשר יועדו בעבר להשקיית הגנים בעיר, שלפי הסברות נבנו עוד במאה ה-12, ובימינו מהווים בעיקר אטרקציהאסתטית ותיירותית.
הישוב הקדום ביותר התקיים במקום עוד מהתקופה הנאוליתית אך עיקר האזכורים הקדומים הם אודות יישוב גדול ומרכזי בתקופת התנ"ך, המוזכר בשםחֲמָת (לעיתים גם בתורחֲמָת צוֹבָא וחֲמַת רַבָּה).
במאה ה-18 לפנה"ס נכללה בתחום ממלכתקטנה. במאה ה-14 לפנה"ס היה שטחה מחולק ביןקדש שליד נהר הארנת מדרום, תוניפ מצפון וקטנה ממזרח. בתחילת המאה ה-12 לפנה"ס הפכה לעיר חתית פורחת,[1] ובתנ"ך היא נזכרת בתקופה זו כבירתמחוז וממלכהחיתית-ארמית, כאמור:”וַיִּשְּמַע תֹּעִי מֶלֶךְ חֲמָת...”.[2]
על פיספר דברי הימים נכבשה העיר וסופחה לתחומיממלכת ישראל המאוחדת בידידוד המלך יחד עם כל ממלכות ארם, ובנושלמה בנה בה ערי מסכנות (עריםמבוצרות הכוללות מחסניתבואה מלכותיים):”וַיֵּלֶךְ שְּלֹמֹה חֲמָת צוֹבָא וַיֶּחֳזַק עָלֶיהָ וַיּבֶן...וְאֵת כָּל עָרֵי הַמִּסְכְּנוֹת אֲשֶּר בָּנָה בַּחֲמָת.”[3]
בשנת853 לפנה"ס השתתפו אנשי העיר בקרב קרקר, שהתנהל ביןשלמנאסר השלישי מלךאשור לבין ברית של 12 מלכים מקומיים שקיוו להדוף את התרחבות האימפריה האשורית לכיווןמערב. אחד המלכים היה אירחולינה מלך חמת. על פי תיאור הקרב, המופיע על גביהמונולית מכורח, היו ברשותו של מלך חמת 700מרכבות, 700פרשים ועשרת אלפיםרגלים. בין המלכים הנוספים שנלחמו בקרב היה גםאחאב מלךישראל.
לאחר נפילת ממלכת ישראל בשנת 722 לפנה"ס הוביליהובידי, המלך האחרון של חמת, מרד אזורי נגדהאימפריה האשורית והפסיד במערכה, הוא הוצא להורג באמצעות הפשטת עורו בעודו חי. כתוצאה מהמרד נכבשה העיר ונהרסה. חמת הייתה אחת הערים שהאשורים הגלו את כל תושביהן לתחומי ממלכת שומרון. במקביל הגלו אתבני ישראל, תושבי ממלכת שומרון לחמת, כמסופר בספר ישעיהו.[4]
בשנת1982 התרחש בחמה ניסיון הפיכה שנוהל על ידי ארגוןהאחים המוסלמים. ניסיון ההפיכה דוכא במהרה ובאכזריות על ידירפעת אל-אסד, אחיו שלנשיא סוריה דאז,חאפז אל-אסד. במהלך דיכוי המהומות נהרגו על פי הערכות ארגוןאמנסטי בין 10,000 ל-25,000 בני אדם, ברובם המכריע אזרחים, ונהרסו או נפגעו חלקים רבים מהעיר העתיקה. פעולה זו נודעה בעולם בשם "טבח חמה". העיר התיירותית חמה, הפכה מאז הטבח לעיר ענייה, לאחר שמרבית התושבים שנותרו עזבו את העיר, ובמקומם עברו אליה תושבי הכפרים הסמוכים.
