קופסת פתקי הצבעה במהלך בחירות לנשיאות בלוזאן, 2007
הצבעה היא כלי לקבלת החלטות בנוגע לשאלה, הצעה או מועמד, בדרך כלל במסגרת הליך קבוצתי, ציבורי או מוסדי. ההצבעה משמשת לקבלת החלטות בחברות דמוקרטיות, בארגונים, בגופים ציבוריים ובמוסדות פרטיים, ומאפשרת הכרעה בין אפשרויות שונות על פיהכרעת רוב או לפי שיטה מוסכמת אחרת. הצבעה משמשת אמצעי לביטוי אישי, להשתתפות בתהליך קבלת החלטות ולהבטחת ייצוג הולם של רצון המשתתפים. היא מבטאת עקרונות של שוויון, אחריות אזרחית, שקיפות ולעיתים גם הכרעה מוסרית או ערכית.
הצבעה חשאית, שבה ידוע מספר הבוחרים הכולל בכל אפשרות שעמדה להצבעה, אך לא ידועה בחירתו של כל אחד מהמצביעים. הצבעה כזו נערכת בדרך כלל באמצעות הכנסתפתקי הצבעה, הנספרים לאחר תום מועד ההצבעה. ישנן גם שיטות הצבעה אחרות, כגוןהצבעה ממוחשבת שמשתמשת במחשבים.
הצבעה גלויה, שבה ידועה בחירתו של כל אחד מהמצביעים. הצבעה כזו נערכת בקהל מצביעים מצומצם, למשל באמצעות הנפת יד לאות בחירה באפשרות מסוימת.
הצבעה שוויונית, בה לכל אחד מהמצביעים קול אחד
הצבעה לא שוויונית, בה לחלק מהמצביעים ניתנת עדיפות, כגון הזכות להכריע במקרה של שוויון בקולות המצביעים. בהצבעה בין שותפים המחזיקים בחלקים לא שווים של נכס כלכלי, משקלו של כל מצביע עשוי לשקף את חלקו בנכס.
הצבעה ייצוגית, כאשר נציגים מצביעים בשם ציבור רחב יותר (כגון פרלמנט).
בהצבעה רשאים להשתתף רק בעליזכות הצבעה, בהתאם לכללים שנקבעו לכל הצבעה. ישנן מדינות שבהן בעלי זכות הצבעה מחויבים להשתתף בה.זכות בחירה לנשים החלה להינתן רק במאה ה-19. לעיתים ישנה השפעה שלאחוז ההצבעה על ההצבעה – נדרשת השתתפות מינימום של מצביעים כדי שלהצבעה יהיה תוקף.
