המונח "דלעת" (ברבים: דְּלוּעִים) משמש בדרך כלל לתיאור זנידלעת עגולים וכתומים, אם כי אין לו הגדרה מדעית מחמירה וניתן להתייחס בו למגוון רחב של דלועים בעלות מראה שונה.[1] הדלועים מגודלות זה אלפי שנים, ויש עדויות המתארכות לגידולן בין 7,000 ל-5,500לפני הספירה.מיני הבר של הקישוא והמינים המבויתים הראשונים מקורם בצפון אמריקה, בעיקר בצפון-מזרח מקסיקו ובדרום ארצות הברית. כיום, זנים מתורבתים של דלועים גדלים ברחבי העולם לשימושיםקולינריים, דקורטיביים ותרבותיים שונים.[2]
קליפת הדלעת העבה מכילה זרעים ועיסה אכילים, ופאי דלעת הוא חלק מסורתי מארוחות חג ההודיה בקנדה ובארצות הברית. בנוסף, דלועים משמשות לעיתים קרובות כקישוטים עונתיים בסתיו וכחלק מקישוטיליל כל הקדושים כאשר הן מגולפות לעששיתג'ק-או-לנטרן.
על פימילון אוקספורד, המילה האנגלית "pumpkin" נגזרת מהמילה היוונית העתיקה πέπων (שפירושה "מלון").[3][4] לפי תאוריה זו, המונח עבר דרך המילה הלטינית peponem והצרפתית "pompon" לאנגלית המוקדמת pompion, שהשתנתה ל-pumpkin על ידי מתיישבים אנגלים במאה ה-17, זמן קצר לאחר שפגשו דלועים עם הגעתם למה שכיום הואצפון-מזרח ארצות הברית.
העדות העתיקה ביותר לדלעת נמצאה במקסיקו ומתוארכת בין 7,000 ל-5,500 לפני הספירה.[5] דלועים ומיני קישוא אחרים, לצדתירס ושעועית, מופיעים בשיטת גידול שלוש אחיות(אנ') הנהוגה על ידי רבים מהעמים הילידיים בצפון אמריקה.[6] עם זאת, זנים מודרניים גדולים יותר של דלעת אינם כלולים בדרך כלל, מכיוון שמשקלם עשוי להזיק לגידולים האחרים. בתוך עשורים ספורים לאחר תחילתההתיישבות האירופית בארצות הברית וקנדה, איורים של דלעות הדומים לזנים המודרניים Small Sugar ו-Connecticut Field פורסמו באירופה.
הדלעת היא גידול לעונת הקיץ, ונזרעת בדרך כלל בתחילת יולי בחצי הכדור הצפוני. הדלועים דורשות טמפרטורת קרקע של לפחות 15.5מעלות צלזיוס בעומק של 8 סנטימטרים, וקרקע ששומרת עללחות במידה טובה. גידולי דלעת עשויים להיפגע אם יש מחסור במים, טמפרטורות מתחת ל-18 מעלות צלזיוס, או אם גדלים בקרקעות שהופכות למוצפות מים. בתנאים אלה, הדלועים נחשבות לעמידות, וגם אם חלקים רבים של העלים והגפן מוסרים או נפגעים, הצמח יכול לצמוח במהירות גפנים משניות כדי להחליף את מה שהוסר.[7]
הדלועים מייצרות פרחים זכריים ונקביים, כאשר ההאבקה מתבצעת בדרך כלל על ידי דבורים. באמריקה, דלועים היו מאובקות היסטורית על ידי דבורת הקישוא המקומית (Peponapis pruinosa(אנ')) אך אוכלוסיית הדבורים הזו הצטמצמה, ככל הנראה בחלקה עקב רגישות לחומרי הדברה (אימידקלופריד).
בשנת 2020, ייצור הדלועים העולמי (כולל קישואים ודלועי נוי) היה 28 מיליון טונות, וסין היוותה 27% מהסה"כ. אוקראינה ורוסיה ייצרו כל אחת כמיליון טונות.[8]
בצפון אמריקה, הדלעת היא חלק מהקציר המסורתי של הסתיו, נאכלת כצלויה, כמחית דלעת ובמרקים ולחם דלעת.פאי דלעת הוא מרכיב מסורתי בחגי ההודיה הקנדיים והאמריקאיים. לעיתים מכינים מחית דלעת וקופאים אותה לשימוש מאוחר יותר.[9]
זרעי דלעת, המכונים גם pepitas, הם אכילים ועשירים בנוטריינטים. הם באורך של כ-1.5 סנטימטרים, שטוחים, אובליים א-סימטריים, ירוקים בהירים בצבעם ומכוסים בדרך כלל בקליפה לבנה, אם כי ישנם זנים של דלעת שמייצרים זרעים ללא קליפה. זרעי דלעת הם חטיף פופולרי שניתן למצוא בחנויות במגוון צורות. בזרעי דלעת יש מקור טוב לחלבון,מגנזיום,נחושת ואבץ.[11]
שמן זרעי דלעת הוא שמן סמיך המופק מזרעים קלויים ומופיע בצבע אדום או ירוק. כאשר משתמשים בו לבישול או כתיבול לסלט, שמן זרעי דלעת מעורבב בדרך כלל עם שמנים אחרים בשל טעמו העז.[12] שמן זרעי דלעת מכילחומצות שומן כמוחומצה אולאית וחומצה אלפא-לינולנית.[13]
^Paris, Harry S. (1989). "Historical Records, Origins, and Development of the Edible Cultivar Groups ofCucurbita pepo (Cucurbitaceae)".Economic Botany. New York Botanical Garden Press.43 (4):423–443.doi:10.1007/bf02935916.JSTOR4255187.
^Tyler Herbst, Sharon (2001)."Pumpkin-Seed Oil".The New Food Lover's Companion (3rd ed.). Barron. p. 550.{{cite book}}: (עזרה)(הקישור אינו פעיל, May 2022)
