ציון מקום גובה פני הים בכביש 1, בסמוך למצפה יריחואבן הסימון הירדנית במקום
גובה פני הים הוא מדד לגובהם של פני הים (או האוקיינוס) במקום שבו הם פוגשים ביבשה.
גובה פני הים משמש נקודת ייחוס לציון גבהים על-פניכדור הארץ – נהוג לציין גובהם של מקומותגאוגרפיים, כגון הרים ועמקים, ביחס לגובה פני הים הממוצע.
גובהם של מקומות הנמצאים מעל פני הים, מצוין בסימן פלוס, או במילים "מעל פני הים".גובהם של מקומות הנמצאים מתחת לפני הים, מצוין בסימן מינוס, או במילים "מתחת לפני הים".
המקום הגבוה ביותר מעל פני הים הוא הראוורסט, שגובהו 8,848+ מטר (או, על פי מקורות אחרים, 8,850+ מטר). עקבפחיסות כדור הארץ, זהו איננו המקום המרוחק ביותר ממרכז כדור הארץ, אלא הרצ'ימבורסו. המקום הנמוך ביותר מתחת לפני הים ביבשה הואים המלח. בסוף ספטמבר2023 היה גובה פני המים שלו 438.35- מטר.[1]
גובה פני הים נקבע כנקודת ייחוס משום שעקב חוק כלים שלובים הוא יחסית אחיד על פני כדור הארץ, ללא שינויים גדולים בזמן ובמרחב. עם זאת, בעוד שהמדד הנקרא "גובה פני הים" נשאר בעל ערך קבוע, מפלסם האמיתי של פני הים אינו קבוע לגמרי.
מפלסם של פני הים לרוב דומה על פני כל הימים, אך יש יוצאים מן הכלל בשל מספר גורמים לרבות: משקל סגולי שונה עקב מליחות שונה, טמפרטורה, רוח, וכןאנומליית כבידה.[2]
בטווח זמן קצר, מפלסם של פני הים משתנה על פניעונות השנה ובמהלך היממה, בשל תופעותגאות ושפל, בשל הפשרת קרחונים ובשל גורמים אחרים.
בטווח זמן ארוך, מפלס פני הים משתנה בהשפעת שינוייםאקלימיים וגאולוגיים. על-פיממצאים ארכאולוגיים, מעריכים שבמשך כשלושת אלפים שנה, עד תחילתהמאה ה-19, מפלס פני הים היה כמעט קבוע, עםעליה של 0.2-0.1 מילימטר לשנה. מאז שנת1900 מפלס פני הים עולה ב-1–3 מ"מ לשנה, כאשר מדידותלווייניות אשר החלו בשנת 1992 מציינות עליה ממוצעת של 3.61 מ"מ בשנה. החישוב הממוצע מושפע גם משינויים עונתיים, אולם המגמה נשמרת לאורך השנים. נכון ל-2016, גובה פני הים הממוצע עלה ב-8 ס"מ מתחילת המדידות הלוויניות. העלייה אינה אחידה ברחבי העולם, ומושפעת גם מהזרמים, והשדה הגרביטציוני (שינוי במסת הקרח משפיע גם על שדה הכבידה של כדור הארץ). נכון ל-2016, באוקיינוס ההודי גובה פני הים עולה בממוצע 5 מ"מ בשנה, ובאוקיינוס השקט, בכ-10 מ"מ בשנה.[3]
בשל השינויים וההבדלים בגובה פני הים, נקבע הגובה הממוצע במדינות שונות על פי מדידות במקומות שהרשות המוסמכת לכך החליטה עליהן, ולפיו מחושבים הגבהים באותן מדינות. לדוגמה, בבריטניה מחושב גובה פני הים הממוצע לפי מדידות בליברפול ובניולין שבקורנוול, בצרפת מקום המדידה הוא במרסיי, ובספרד באליקנטה.
קצינים אוסטרליים בוחנים את הנקודה המוגדרת כ"גובה פני הים" בשטח הסמוך לכנרת, מרץ1941
הגובה הממוצע של פניהים התיכון בארץ ישראל נקבע על ידיהמנדט הבריטי בשנת1920. בעזרת מכשיר מדידה שנקראמראוגרף (Mareographe) בוצעו לאורך חופי הים התיכון, בעיקר בנמלים, אלפי מדידות במשךשנה שלמה בכל שעות היום וחושב הגובה הממוצע בכל אזור מדידה. על סמך מדידות אלו הוחלט שגובה פני הים (גובה אפס) הוא באזורנמל יפו. נקודת האפס מצוינת במקום זה וניתן לראות את סימונה על החוף ביפו. עד היום, כל ציוני הגובה במדינתישראל מצוינים ביחס לנקודה זו, הן בסימון במפות והן בנקודות הקבע.
