באסיה נמצאות שתי המדינות המאוכלסות ביותר בעולם,סין והודו, והיא היבשת המאוכלסת בעולם, עם למעלה מ-4.43 מיליארד בני אדם (אסייתים), המהווים כ-60% מכלל תושבי כדור הארץ (נכון ל-2011).
המקור לשם הגאוגרפי אסיה – מיוונית Ἀσία – הוא השורש י־צ־א בשפות שמיות, בהוראת "ארץיציאת השמש" – שכן מהלבנט ומסופוטמיה השמש נראית כזורחת מיבשת אסיה (וכך גםאסיה הקטנה היא אזור זריחת השמש מנקודת מבט יוונית).[2] בדומה, מקור שם היבשתאירופה הוא בשורש השמי ע־ר־ב, בהוראת "ארץערוב השמש", שכן ביחס לארצות השמיות אירופה נמצאת במערב, והשמש שוקעת בכיוונה.[3]
אסיה היא היבשת בה התרחשה לראשונההמהפכה הנאוליתית של המעבר לחקלאות, באזוריהסהר הפורה, החל מכ-11,500 שנהלפני זמננו, וכאלפיים שנה לאחר מכן גם בעמקי הנהרות בסין. אורח החיים החדש, שהתבסס עלביות צמחים ובעלי חיים, התפשט מאסיה לאירופה ולאפריקה בתהליך ממושך.[5]
בחופי היבשת חיו כמה מהעמים והתרבויות העתיקים ביותר הידועים, לאורךעמקינהרות פוריים. במסופוטמיה, נהר האינדוס, וסין חיו תרבויות דומות יחסית שנראה כי החליפו ביניהן מידע (כגון ידעמתמטי) וטכנולוגיות (גלגל, המצאת הכתב). אזור הערבה היה מיושב בעבר על ידינוודים, ומהערבות המרכזיות הם יכלו להגיע לכל מקום ביבשת. כך למשל התפשטו תושבי הערבה ההודו-אירופאית, והפיצו את שפתם למזרח התיכון, להודו, ולאזורים הטוכריים שעל גבול סין. החלק הצפוני של היבשת, היה בלתי נגיש ולכן דליל ביותר מבחינתצפיפות האוכלוסין.מרכז אסיה והאזורים ההיקפיים היו נפרדים זה מזה בגלל ההרים והמדבריות. בעוד שמבחינהטכנולוגית ותרבותית יושבי הערים היו יותר מתקדמים, יכולתם הצבאית הייתה מוגבלת כאשר רצו להתגונן נגד גדודי פרשים ונוודים שהגיעו מההרים. אך כאשר אלו כבשו את המדינות בסין, הודו והמזרח התיכון, הם נאלצו להסתגל במהרה לתנאים החברתיים המקומיים.
מבחינה פוליטית, ניתן לחלק באופן כללי את אסיה לשני חלקים:
אסיה המערבית, אשר מאופיינת במשטרים מוסלמיים (דיקטטורה תיאוקרטית) או דיקטטורות כמופקיסטן אואפגניסטן והמזרח התיכון שבה נמצאות המדינותסוריה,ערב הסעודית ואיראן. חריגות לכך הן קפריסין וישראל, שהן מדינות דמוקרטיות ואף אירופאיות (בעיקר קפריסין) מבחינה תרבותית ו/או היסטורית.
אסיה המזרחית, אשר מאופיינת במשטרים דמוקרטיים ומשטרים בעלי אופי קומוניסטי בדרגות שונות כמוסין וקוריאה הצפונית.
מבחינתתמ"ג, הכלכלה האסייתית הגדולה ביותר היא זו שלסין והקטנה ביותר היא שלמזרח טימור (אם כי לגבי מדינות מסוימות, כגוןקוריאה הצפונית, אין תמיד מידע שלם). כלכלתה של סין גם מהווה את הכלכלה השנייה בגודלה בעולם, אחריארצות הברית, וזו שליפן השלישית. מדינות נוספות להן כלכלות בולטות ביבשת הןהודו,קוריאה הדרומית וטאיוואן.
לאחרונה, מעריכים מומחים כי כלכלתסין (ואסיה כולה) תערער על הגמוניית המערב ובראשהארצות הברית בשל צמיחתה הגבוהה של סין והשילוב ההולך וגובר שלה בכלכלת העולם.
1 שטחיקזחסטן שממערב לנהר אורל הם חלק מאירופה 2 שטחירוסיה שממערב להרי אורל הם חלק מאירופה 3 חבלתראקיה שבטורקיה הוא חלק מאירופה 4 רוב שטחה שלמצרים הוא חלק מאפריקה, אך חצי האיסיני הוא חלק מאסיה 5 חלק מאזרבייג'ן נמצא באירופה 6 חלק מגאורגיה נמצא באירופה 7 קפריסין שוכנת באסיה, אולם יש מחשיבים אותה כאירופית, מסיבות תרבותיות והיסטוריות 8 המדינה אינה מוכרת רשמית בידיהאומות המאוחדות
.svg)
-Aerial-Temple_Mount-(south_exposure).jpg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
_political.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
