אלסקה (באנגלית: AlaskaⓘⒾ) היא המדינה הצפונית ביותר והגדולה ביותר מבחינת שטח מביןמדינות ארצות הברית. היא נמצאת בקצה הצפון-מערבי של יבשתאמריקה, צפונית-מערבית לקנדה, ואינה חולקת גבול עם אף אחת מיתר מדינות ארצות הברית.בירתה היא העירג'ונו. השם "אלסקה" נגזר כפי הנראה מהמילה האלאוטית ל"ארץ גדולה" או "יבשת".
אלסקה ידועה בדלילות האוכלוסין הקיצונית שלה – 0.4 איש לקמ"ר בממוצע. לשם המחשה: אם באימנהטן שבעירניו יורק הייתה אותה צפיפות האוכלוסין של אלסקה (במקום 27,812.2 לקמ"ר היום) – היו יכולים להיות בו עד 25 תושבים בלבד (לעומת כמיליון וחצי תושבים כיום).
באלסקה נמצא הר מקינלי, שעד ינואר 2025 כונההר דנאלי. השם "מקינלי" כבר היה שם ההר בעבר, הוא הוחזר לשמו המקורי "דנאלי" (הגדול, בשפה המקומית העתיקה) על פי דרישת אלסקה, וביומו הראשון בכהונתו השנייה של הנשיאדונלד טראמפ הוא הורה לשנות שוב את השם ל"מקינלי". הר זה הוא הגבוה בהריאמריקה הצפונית (6,194 מטרים מעלפני הים).
ייתכן כי בסוףתקופת האבן, כ-12,000 שנים לפני הספירה, קבוצות שללקטים-ציידים מאסיה חצו את גשר היבשה שהיה קיים בזמנו במצר ברינג מסיביר לתוך מה שמכונה כיום מערב אלסקה ויישבו את הארץ. מהגרים נוספים המשיכו להגיע לאלסקה במהלך אלפי שנים. אולם הגירה זו נעשתה דרך הים, היות שהגשר היבשתי כבר הוצף.
המגע המתועד הראשון בין תושביאירופה לאלסקה היה בשנת1741, כשוויטוס ברינג הוביל משלחת עבורהצי הרוסי הקיסרי וגילה את האפשרויות הכלכליות של אלסקה. משלחות מחקר נוספות באו לאחר מכן, ביניהן משלחת המחקר שבה השתתף חוקר הארצות הרוסי הנודעפיודור ליטקה.
על רקע זה, ב-1867קנתה ארצות הברית את אלסקה בסכום הפעוט יחסית של 7.2 מיליוןדולר (כ-110 מיליון דולר בהתאמה לתחילת המאה ה-21). סכום זה קטן משמעותית מערכה הכלכלי האמיתי של אלסקה. את המהלך יזםויליאם סיוארד,מזכיר המדינה של ארצות הברית דאז, כמשקל נגד להתגבשותקנדה. המהלך לא זכה בזמנו לתמיכת הציבור האמריקאי, וסיוארד הואשם בבזבוז כספי הציבור. ברבות הימים, לאחר שהתגלו באלסקה מרבציזהב,פחם,גז טבעי ונפט, התברר כי העסקה הייתה אחת המוצלחות בהיסטוריה. ב-30 במרץ 1867 נחתמה האמנה בין הצדדים, וב-18 באוקטובר 1867 הונף לראשונהדגל ארצות הברית באלסקה. יום השני האחרון בחודש מרץ נחגג באלסקה כיום סיוארד ו-18 באוקטובר מכונהיום אלסקה.
בתקופתמלחמת העולם השנייה ובמידה פחותה בתקופתהמלחמה הקרה הוקמו באלסקה בסיסי צבא רבים שהביאו לגידול אוכלוסייה, זינוק כלכלי והגדלת ההתמכרות לאלכוהול אצל התושבים המקוריים.
ב-3 בינואר1959 הצטרפה אלסקה לארצות הברית כמדינה ה-49.
ב-24 בפברואר2015 נכנס לתוקפו החוק המתיר לתושבי אלסקה מעל גיל 21 להחזיק ולצרוךמריחואנה.[1] בכך הצטרפה אלסקה למדינותוושינגטון וקולורדו והיא המדינה השלישית בארצות הברית המתירה שימוש במריחואנה לצרכים אישיים.
אלסקה היארפובליקה ובה שלוש רשויות שלטון:רשות מבצעת המנוהלת על ידי מושל אלסקה. מושל המדינה הנוכחי הואמייק דאנליבי, חברהמפלגה הרפובליקנית;רשות מחוקקת שמנוהלת על ידי שני בתים, בית נבחרים וסנאט; ורשות שופטת שמורכבת מבית המשפט העליון של אלסקה. באלסקה מועסקים 16,000 עובדי מדינה.
בית המחוקקים באלסקה מורכב מ-40 חברי בית הנבחרים שמכהנים כשנתיים, ו-20 חברי סנאט שמכהנים לתקופה של ארבע שנים.
בבחירות הארציות, עד לשנות ה-70 נבחרו בדרך כלל מושלים דמוקרטיים. בשנות ה-70 חל שינוי במדינה ומאז היא נוטה לבחור במועמדים הרפובליקניים. במדינה יש תנועת עצמאות התומכת בפרישה מארצות הברית.
ב-24 בפברואר 2015 אלסקה יחד עם וושינגטון וקולורדו הצביעו בעד שימוש חוקי במריחואנה. החוק אומר שאנשים בני 21 ומעלה יכולים לרכוש כמות קטנה של מריחואנה. חנות המריחואנה הראשונה באלסקה נפתחה באוקטובר 2016 בעיר וואלדז.
בבחירות הפדרליות תומכת אלסקה בקביעות במועמד הרפובליקני ומאז 1972 אפילו בפער גדול וחד משמעי. לדוגמה, בשנת 2008 ניצחג'ון מקיין הרפובליקני שגרף 59.49% את הדמוקרטיברק אובמה שקיבל 37.83% בלבד. ב-2012 גרף אובמה 40% מהקולות מה שהפך אותו לדמוקרט הראשון שעשה זאת מאז 1968.
בגלל מיעוט האוכלוסייה במדינה לאלסקה יש רק חבר אחד בבית הנבחרים ו-3אלקטורים. מאז 2025ניק בגיץ' השלישי הרפובליקני מייצג את אלסקה בבית הנבחרים.
בסוף שנת2005 היה תוצר המדינה 39.9 מיליארד דולר.בצפון אלסקה יש מרבצינפט גדולים, אולם הקדיחה וההובלה של הנפט עלולים לגרום לפגיעה בסביבה ויש גורמים המתנגדים להרחבת הקידוחים לאזורים נוספים בצפון אלסקה. בשנת1989 עלתה על שרטון מכלית הנפטאקסון ואלדז, והנפט שהיה בה נשפך לים וגרם לאסון הסביבתי מהכבדים בתולדות ארצות הברית.[2]
ההצעה לבניית דרכים ראשיות באלסקה הועלתה כבר בשנת 1930 אולם כדי שהרעיון יהיה בר ביצוע נדרשה הסכמת ממשלת קנדה. לממשלת קנדה לא היה עניין רב להשקיע בפרויקט מסוג זה כי הגבול היחיד שלה עם אלסקה הוא באזור פרובינציית יוקון – פרובינציה מעוטת תושבים, בתחילה הועלה הרעיון לבנות מסלול דרךהרי הרוקי הקנדיים אך צורכי ארצות הברית במלחמת העולם השנייה קבעו את הנתיב הסופי. האמריקאים הם גם אלו שבנו ומימנו את מרבית הדרך. כביש זה נקראאלסקן היי-וואי(אנ'). למרות שמו, מדובר בכביש דו-סטרי צר ברוב חלקיו, המתרחב מנתיב אחד לשני נתיבים רק בקרבת ערים ראשיות. בכל שנה בחודשי הקיץ נערכים בכביש שיפוצים רבים על מנת לתקן את נזקי מזג האוויר הסוער של אלסקה ויוקון.
אלסקה מחוברת לקנדה בכבישים בודדים שהעיקרי בהם הוא אלסקן הייווי. כדי להגיע מגוש המדינות המרכזי של ארצות הברית לאלסקה דרך היבשה, יש לעבור דרך טריטורייתיוקון ופרובינצייתקולומביה הבריטית, שתיהן שייכות לקנדה.
אלסקה היא הגדולה ביותר מביןמדינות ארצות הברית. שטחה עומד על 1,717,855קמ"ר — יותר מכפול משטחה שלטקסס, השנייה בגודלה, 696,240 קמ"ר. גודלה העצום שווה בקירוב למחצית שטחה שלמערב אירופה.
אלסקה היא גם המדינה הכי פחות צפופה מבין מדינות ארצות הברית. מרבית האוכלוסייה מרוכזת בחלקה הדרומי של המדינה, ובאי קודיאק. היתר מפוזר לאורך ה"אלסקן הייווי"(אנ'), ומעט תושבים פזורים בנקודות שאינן מחוברות כלל למערכת הכבישים או המעבורות. בירת אלסקה,ג'ונו, ממוקמת בארכיפלג אלכסנדר, והיא נגישה רק דרך הים או בעזרתכלי טיס.
כל שנה מתחוללות באלסקה כ-5,000רעידות אדמה בעוצמות שונות (כ-10% מכלל רעידות האדמה המתחוללות בכדור הארץ כולו). אחת מרעידות האדמה החמורות של המאה ה-20 התחוללה ב-1964 וזכתה לכינוי "רעידת האדמה של יום שישי הטוב".
קרחון באלסקה גולש לים. למרגלות הקרחון ספינת תיירים
באלסקה מספרהרי געש פעילים.[3] הר הגעשאוקמוק התפרץ ללאהתרעה מוקדמת, ב-12 ביולי2008. הר הגעשאוגוסטין התפרץ בתחילת 2006 והתפרצות קלה ב-2007. הר הגעשרדאוט, שגובהו 2,700 מעל הסובב אותו וקוטרו בבסיס הוא כ-6 ק"מ, הואהר געש שכבתי, כלומר מרובד משכבות וולקניות של התפרצויות קודמות. ההר התפרץ ב-1778,1881, במאה ה-20 ב-1902,1922,1966,1989 ופעם נוספת ב-2009. ההתפרצות האחרונה ברדאוט הייתה בשנת 2009, כאשר כבר ב-30 בינואר הזהיר המכון הגעשי של אלסקה כי צפויה התפרצות, ב-31 בינואר הייתה רעידת אדמה געשית ונפער חור גדול בדופן הקרחון שצמוד להר הגעש. ב-15 במרץ, כחודש וחצי לאחר מכן, נרשמה פעילות סייסמית חזקה והובחנו קיטור ואפר הבוקעים מההר. ב-22 במרץ התחילההתפרצות געשית שהגיעה לשיאה ב-26–28 לחודש. ב-4 באפריל אובחנו 26 פעילויות געשיות. בתחילת מאי דווח כי הנזק המשני לתעשיית הנפט באזור מוערך ב-1.5 מיליון דולר.
הסיבה לרעידות האדמה ולפעילות הגעשית היאטקטוניקת הלוחות שביןהלוח הצפון-אמריקאי לביןהלוח הפסיפי. הלוח הפסיפי שקע מתחת ללוח הצפון אמריקאי, גרם לשבר ענק לאורכו יש תזוזה של היבשת ולרעידות האדמה.
באלסקה מרבצים רבים של מתכות ומינרלים, רובם בכמויות גדולות מאוד.עופרת,נחושת ונפט מצויים בעתודות מוכחות ל-25 שנה לפחות. עם זאת, מדיניות הממשל הפדרלי היא שלא לנצל את המשאבים הרבים הקיימים באלסקה, מתוך מחשבה לעתיד, בו יידלדלו הכמויות במכרות ובשדות הנפט ביתר חלקי העולם. לכן תפוקת המכרות ושדות הנפט באלסקה נמוכה יחסית.
דרום-מרכז אלסקה – הוא האזור המיושב ביותר. בו נמצאת העיר הגדולה ביותר –אנקורג' (Anchorage), ונמל הנפט הגדול של העירואלדז (Valdez)(אנ'). האזור מאופיין בהרים נמוכים (עד 1,000 מטר), ובמזג אוויר נוח ביחס ליתר המדינה.
דרום-מזרח אלסקה – גם הוא אזור מאוכלס, ובין היתר מצויה בו הבירהג'ונו (Juneau). האזור כולו נחשף עםנסיגת הקרחונים, והוא מאופיין בקרחונים הנשברים לתוך פיורדים רחבים. אזור זה מנותק ממערכת הכבישים, והגישה אליו היא באמצעות מטוסים ומעבורות.
מרכז אלסקה – כולל את מרבית שטחה של המדינה. אזור רחב ממדים ומאופיין בשני רכסי הרים ארוכים וגבוהים –רכס אלסקה (בו שוכן הר דנאלי), ורכס ברוקס ששוכן מצפון לרכס אלסקה. בין שני רכסים אלה זורםנהר יוקון. במרכז אלסקה הטמפרטורה נעה בין קור קיצוני בחורף וחום עז בקיץ. החלק המערבי יותר באזור זה מאופיין במישוריטונדרה גדולים, הוא אינו מחובר למערכת הכבישים וכמעט אינו מאוכלס. בחלק המזרחי עובר ה"אלסקן הייווי"(Alaska Highway), שלאורכו פזורים יישובי האזור, וגםצינור הנפט האלסקני, המובילנפט מצפון המדינה לדרומה. מזג האוויר באזור זה הוא סוב-ארקטי, והוא הולך ומתקרר ככל שמצפינים.
המדרון הצפוני (North Slope) – כולל את השטח שבין קו פרשת המים של רכס ברוקס ובין חוף הים הארקטי. זהו אזור ארקטי. כביש בודד ה"דלטון הייווי" (Dalton Highway), שנפרץ לאורךקו צינור הנפט טראנס-אלסקה(אנ') ורובו המוחלט הואדרך עפר כבושה, מגיע מפיירבנקס לפרודהו-ביי – מקום קידוחי הנפט באלסקה, המהווה את נקודת היישוב הצפונית ביותר אליה ניתן להגיע באמצעות רכב.
אלסקה נחשבת למקום בו השפעת האדם על הסביבה היא מועטת ביותר, בשל האוכלוסייה הדלילה. לפיכך, ערכי טבע ונוף רבים הם מוגנים. באלסקה שוכןהפארק הלאומי דנאלי – הגדול בין הפארקים הלאומיים של ארצות-הברית. כ-65% משטחה של אלסקה הםיערות לאומיים,פארקים לאומיים אושמורות טבע.הפארק הלאומי דנאלי (Denali National Park) הוא אחד מהגדולים ביותר בכל ארצות הברית, ושטחו כ-24,500 קמ"ר (כ-11% יותר משטחה של מדינת ישראל).
בגלל העושר והכמות הגדולה של בעלי חיים וצמחים החיים באלסקה כמעט ללא הפרעה, נחשבאסון הנפט של אקסון ואלדז לאסון אקולוגי עצום, אף על פי שכמות הנפט שדלפה בו אינה הגדולה ביותר שדלפה אי פעם.
בשנת1950 היו באלסקה 128,643 איש ובשנת1960 אלסקה מנתה 226,167 איש. גידול זה של 75.8% באוכלוסייתה הוא הגידול החד ביותר בעשור כלשהו. בשנת2009 מנתה אוכלוסיית אלסקה כ-698,473 איש. רוב האוכלוסייה שוכנת בעמקי הנהרות ולאורך החופים הדרומיים והמערביים. פחות מ-50,000 נפש מתגוררים במרכז ובצפון המדינה.
לפי סקר משנת 2000, הערים בעלות האוכלוסייה הרבה ביותר הןאנקוראג' עם 289,803 תושבים,פיירבנקס עם 133,524, הבירהג'ונו עם 31,263,ואסילה עם 11,473 ופאלמר עם 9,307 תושבים.
במרץ 2007 פרסמה עיריית אנדרסן, הרחוקה 120 ק"מ מהעיר הקרובה פיירבנקס, תוכנית לחלוקהחינם של 26 מגרשים, 5דונם כל אחד, שיינתנו חינם למי שיתחייב לבנות במגרש זה, תוך שנתיים, בית בשטח של כמאה מטר מרובע. עשרות אנשים מרחבי העולם התייצבו ושילמו 500 דולר פיקדון.[8]
.jpg)
.jpg)
.svg)
