רוב איי מלוקו הם הרריים, חלקם אף עםהרי געש פעילים.
מעצמאותה של אינדונזיה בשנת1950 ועד לשנת1999, כלל איי מאלוקו אוגדו במחוז אחד שנקרא בשם "מאלוקו". ב-1999 חולק המחוז לשניים - דרומו נותר כמחוז "מאלוקו", אך צפונו כונה "מאלוקו הצפונית". אוכלוסיית המחוז הצפוני היא ברובהמוסלמית ובירתה היא העירסופיפי(אנ') שעל האיהלמהרה(אנ'), ואילו במחוז הדרומי יש אוכלוסייהנוצרית גדולה ובירתו היא העיראמבון. רוב אוכלוסיית האיים המקורית היא ממוצאמלנזי,[2] אך החל מתקופתהשלטון ההולנדי ועד לימינו, ישנו שטף מהגרים מתמיד של תושבים מג'אווה והאיים הסמוכים לה אל קבוצת האיים. בין השנים 1999 ו-2002, התרחשו באיים סכסוכים נרחבים בין הנוצרים למוסלמים, שהובילו לאלפי הרוגים ולמיליוני פליטים.
אנשי מאלוקו המקוריים היוספנים וסוחרים במשך אלפי שנים. באיים נמצאו חרוזישוהם ודיסקיותכסף המתוארכים לסביבות 200 לפני הספירה ששמשו כנראהאמצעי תשלום. סוחריםערבים החלו להגיע לאיים ולסביבתםבמאה ה-14, ואיתם הגיע האסלאם.המרת דת שלווה התרחשה בחלק מן האיים, בייחוד במרכזי הסחר, אך האנימיזם הילידי נותר יותר נפוץ באיים המרוחקים ובעורף היישובים הגדולים.[4] איתור ריכוזי המוסלמים באיים השונים מתבצע באמצעותממצאים ארכאולוגיים של הימצאות שיניחזירים, המעידים על אכילתו או הינזרות ממנה, שכן החזיר אסור למאכל באסלאם.[4]
לאחר שהפורטוגזים כבשו את עיר המדינהמלאקה בתחילתהמאה ה-16, השפעתם החלה להגיע לכל איי האזור.[5] ההשפעה המשמעותית ביותר על אינדונזיה הייתה הארגון מחדש וההתערבות בהסדרי הסחר באזור. באזורים המרוחקים יותר של אינדונזיה, כולל איי מאלוקו, השינוי המשמעותי יותר הייתה הגעתה של הנצרות.[6] ביומן פורטוגזי שמתוארך לאוגוסט1511, עם כיבוש העיר מלאקה, נכתב כי "מזה שלושים שנה התושבים באזור הם מוסלמים".[7]
לאחר ששמעאפונסו דה אלבוקרקי על הדרך הימית לאיי בנדה ולאיי התבלינים האחרים, הוא שלח משלחת מחקר לאזור בראשות שלושהכלי שיט.[8] אחד מכלי השיט הגיע לאיאמבון ב-1512. הפורטוגזים פיתחו קשרים עם השליט המקומי, וכתוצאה מכך, גם השליטים היריבים מהאייםטידורה וטרנאטה ביקשו לבסס עימם קשרים. הפורטוגזים הורשו לסחור בתבלינים ובסחורות באזור והפכו לסוחרים העיקריים בשל הרחקתם של תושביג'אווה וחצי האי המלאי מהאזור לאחר כיבוש מלאקה. גם כשחזרו הסוחרים המקומיים, המשיכו הפורטוגזים להיות חלק משמעותי מהמסחר.[6]
עד1513, מרכז הסחר הפורטוגזי במאלוקו היה בטרנאטה, אך לאחר שסולקו משם, הם הקימו בשנת 1513 מבצר באמבון, ומיסיונרים החלו לפעול באזור על מנת לנצר את האוכלוסייה המקומית.סולטן טרנאטה, באב אולא, היה אנטי-אירופאי ומוסלמי, ושלט באזור בין1570 ל-1583, ובשל התעצמותו, הפורטוגזים לא הצליחו להגיע לשליטה מוחלטת בתחום שלטונו.[9] גם מאמצי המיסיון צלחו באופן חלקי בלבד, וקהילות נוצריות התפתחו רק על חלק מהאיים - רוב האוכלוסייה נותרה מוסלמית. גם בתקופת הסולטן סעיד התקשו האירופאים ככלל לשלוט באזור.[9]
עם תחילתהמאה ה-17, החלו הפורטוגזים, הספרדים, ההולנדים והבריטים להיאבק על השליטה באזור.[10] בשנת1599 הגיעו ההולנדים לאיי מאלוקו ונאבקו בפורטוגזים במטרה לייצר לעצמםמונופול במסחר התבלינים. בסופו של הסכסוך יצאו ההולנדים כשידם עם העליונה והם החילו את שלטונם על איי מאלוקו ועל אינדונזיה כולה. במהלך המאה ה-17 ביצעו ההולנדיםטבח בתושבי איי בנדה אשר הוחלפו על ידם בעבדים, כיוון שניסו לסחור בתבלינים עם הבריטים. עם דעיכתו של הסחר בתבלינים בשלהיהמאה ה-18, הפכו האיים ללא רלוונטיים מבחינת ההולנדים, מאחר שהפסיקו לספק להם תנובה כלכלית.[10]
מחוז מאלוקו באינדונזיה התקיים בין השנים 1950–1999, כשהוחלט על פיצולו לשני מחוזות - מאלוקו ואיי מאלוקו הצפוניים. בירת המחוז הצפוני מוקמה תחילה על האי טרנאטה, אך לאחר מכן הועברה לסופיפי שעלהלמהרה, האי הגדול ביותר בקבוצת האיים. בירת המחוז הדרומי נותרה באמבון.
מאבקי דת פרצו ברחבי האיים בינואר 1999. תוצאות המאבקים היו לחימה עיקשת בין קבוצות גדולות של מוסלמים ונוצרים, הריסתם של אלפי בתים ומבנים,עקירתם של חצי מיליון תושבים בקירוב, מותם של אלפי אנשים בלחימה וההפרדה המובנית והשיטתית בין נוצרים למוסלמים.[11]
שטחם הכולל של איי מאלוקו הוא 850 אלףקמ"ר, מתוכם 90% הם מיים.[12] ישנם בקירוב 1027 איים - ובעוד השניים הגדולים שבהם,הלמהרה וסראם, מיושבים בצורה דלילה, שני האיים המיושבים ביותר,אמבון וטרנאטה, הם איים קטנים.[13]
בעלי החיים המתקיימים על איי מאלוקו בעיקרם דומים יותר למינים הקיימים באוסטרליה מאשר לאלו הקיימים בדרום-מזרח אסיה. המגוון הטבעי שעל האיים ותפוצתו מושפעים מהפעילות הטקטונית שמתרחשות בסביבתם - רוב האיים הם יחסית צעירים, בני בין מיליון ל-15 מיליון שנה, ומעולם לא היו מחוברים למסת אדמה גדולה אחרת. האיים שונים מרוב האיים באינדונזיה - נכללים בהם כמה מהאיים הקטנים ביותר במדינה, יש בהםאיים נמוכים שנמצאים בימים מהעמוקים בעולם, ואין ביניהם איים גדולים באמת דוגמתג'אווה אוסומטרה. ולכן, נדידה של בעלי חיים או צמחים בין האיים הללו היא מוגבלת ביותר, מה שמוביל להתפתחותם שלמינים אנדמיים רבים.[14]
חיות כיס ליליות, כמו הבנדיקוטאים והקוסקוסיים, מהווים את מרביתם של היונקים החיים על האיים, ובנוסף להם הובאו לאיים על ידי האדם גםחזירי בר וזבדים מלאיים.[13] מיני הציפורים כוללים מעל ל-100 מינים אנדמיים לאיים, שנפוצות בעיקר על האיים הגדולים הלמהרה וסראם. באיים הצפוניים ישנם שני מינים אנדמיים שלעדניים.[13] בניגוד לשאר האיים בארכיפלג, על איי ארו ישנה פאונה שמקורה באיגינאה החדשה -קנגורו,קזואר ועדניים.[13]
באיים המרכזיים והדרומיים ישנה עונתמונסונים יבשה ביןאוקטובר למרץ ועונת מונסונים רטובה ביןמאי לאוגוסט, בהיפוך גמור לשאר איי אינדונזיה. הטמפרטורה המקסימלית הממוצעת בתקופה היבשה היא 30 מעלותצלזיוס, ובעונה היבשה 23 מעלות צלזיוס. באיים הצפוניים עונת המונסונים הרטובה היא ביןדצמבר למרץ בדומה לשאר אינדונזיה. בכל קבוצת איים בארכיפלג אקלים מעט שונה, ובאיים הגדולים בדרך כלל השפלות הן יבשות יותר והעורף ההררי גשום יותר.[13]
האוכלוסייה באיי מאלוקו מונה כ-2 מיליון תושבים, פחות מאחוז אחד מאוכלוסיית אינדונזיה כולה.[13]
באיים מדוברות מעל ל-130שפות שונות. אולם, מאז עצמאות אינדונזיה, ישנה נטייה של האוכלוסייה לעבור לדבר בקראולים של השפה המלאית שנוצרו באמבון ובטרנאטה, שמהווים את הלינגואה פרנקה באיים הדרומיים והצפוניים בהתאמה.[13] היסטוריה ארוכה של מסחר וימאות של תושבי האיים ושל זרים אל האיים, הובילו לרמה גבוהה של עירוב במוצא של תושביהם.אוסטרונזים התערבבו לתוך המלנזים בסביבות 2000 לפנה"ס.[13] לתוכם התערבבו גםהודים וערבים ובמאות האחרונות גם תושבים מקומיים מסולאווסי ומג'אווה.[13]
^Monk, K.A.; Fretes, Y.; Reksodiharjo-Lilley, G. (1996). The Ecology of Nusa Tenggara and Maluku. Hong Kong: Periplus Editions Ltd. p. 9. ISBN 962-593-076-0
^Monk,, K.A.; Fretes, Y.; Reksodiharjo-Lilley, G. (1996). The Ecology of Nusa Tenggara and Maluku. Hong Kong: Periplus Editions Ltd. p. 4. ISBN 962-593-076-0
.jpg)
