אורקני אואיי אורקני (באנגלית:Orkney אוOrkney Islands) הם קבוצת איים (ארכיפלג) בצפונה שלסקוטלנד, כ-14 ק"מ צפונית לקיית'נס.
20 איים מתוך 70 איי קבוצת האיים מיושבים. הגדול באיים נקראמיינלנד והוא האי התשיעי בגודלו מבין אייבריטניה הגדולה. המרכז האדמיניסטרטיבי של האיים והגדול ביישובי האיים הואקירקוול.
אורקני מהווה אחת מ-32 המועצות המקומיות של סקוטלנד, וכן אזור בחירה השולח נציגים לפרלמנט הסקוטי.
שמם של האיים אוזכר לראשונה על ידי הגאוגרף הרומיקלאודיוס תלמי (בצורה "אורקדס" –Orcades). שמם הגאלי של האיים היה "אינסי אורק" – "איי האורקים" כאשר המונח "אורק" משמעו "חזיר בר". כאשר המתיישבים הוויקינגים הגיעו לאי הם הבינו את המילה "אורק" במשמעות "כלב ים" ("אורקן" –orkn בנורדית עתיקה) – וכך נוצר הצירוף "אורקן-איאר" (Orkneyjar) – כאשר הסיומת "איאר" משמעהאי. השם קוצר ל"אורקני" בשפה האנגלית.
מרבית היישובים הנאוליתיים באי ננטשו בשנת 2500 לפנה"ס לערך, ככל הנראה בשל שינויי האקלים[2].
במהלךתקופת הברונזה נבנו באיים מספר מבני אבן מעגליים, ככל הנראה למטרות טקסיות קהילתיות. השימוש בברונזה הגיע לאיים בהשפעהסקוטית במשך תקופה ממושכת. שרידים מועטים מתקופה זו נשתמרו ובהםגבעת פלמקייד ושרידי בתים בהולם פאריי.
בחפירות ארכאולוגיות שהתגלו באיים התגלומבנים מעגליים אטלנטיים שנבנו בשנת 700 לפנה"ס לערך. מבנים אלה התגלו באזור בו (Bu) שבמיינלנד, ובמחצבת פירוול (Pierowall) שבוסטריי. אחד השרידים הידועים שנשתמרו באיים מתקופת הברזל הואברוך גורנס. מטרת מבנים מעגליים אלה אינה ידועה, וארכאולוגיים חלוקים בדעותיהם לגבי השימושים האפשריים של המבנים.
ככל הנראה לא כבשו הרומאים את האיים, אלא סחרו עימם.
לאחר נפילתהאימפריה הרומית, הפכו האיים לחלק מממלכת הפיקטים הברטונית ובהמשך חלק מממלכתדאל ריאטה הגאלית, אולם זמן קצר לאחר תחילת ההשפעה הגאלית באיים נכבשו האיים על ידי הוויקינגים.
רוגנוואל אייסטינסון קיבל את איי אורקני ושטלנד מידי האראלד כרוזנות כפיצוי על מות בנו בקרב בסקוטלנד. רוגנוואל העביר את האיים לאחיו,סיגורד איינסטיינסון. במותו של סיגורד ירש בנו של רוגנוואל את התואר רוזן אורקני ושטלנד, אולם לא הצליח לשלוט בפועל באיים, אשר נבזזו באותה עת על ידידנים. בנו של רונגוואל מחוץ לנישואים,טורפ איינאר השתלט על האיים, והחל את השושלת השלטת באיים. ירש אותו בנו,תורפין מנפץ הגולגולות, אשר שיתף פעולה עם המלך הנורווגי המודחאריק גרזן הדם, אשר השתמש באיים כבסיס לתקיפות כנגד נורווגיה בשנת945.
בשנת1468 היו איי אורקני ושטלנד בשליטתכריסטיאן הראשון, מלך דנמרק, אשר היה גם מלך נורווגיה. כריסטיאן העניק את האיים כנדוניה לג'יימס השלישי, מלך סקוטלנד, בעת נישואיו למרגרט, בתו של כריסטיאן.האיים למעשה מושכנו בתמורה ל-50,000 גילדרים (והדבר בוצע בלא הסכמת מועצת המדינה הנורווגית). החוזה כלל סעיף שאפשר למלכים הנורווגים לפדות את המשכון תמורת סכום קבוע של 210 ק"גזהב. ניסיונות במהלךהמאה ה-17 והמאה ה-18 לפדות את המשכון לא נענו על ידי השלטונות הבריטיים.
בעקבות הטבעתאונית הוד מלכותו רויאל אוק בשנת1939 על ידיצוללתגרמנית נבנומחסומי צ'רצ'יל במטרה לסגור את המעברים בין האיים, ולמנוע כניסת צוללות גרמניות למרחב הימי שבין האיים. מחסומים אלה אפשרו קישור האיים בכבישים אשר נבנו על ידי שבויי מלחמה איטלקיים שהוחזקו באיים.
אוכלוסיית האיים הגיע לשיא של 26,000 תושבים באמצעהמאה ה-19 וירדה ל-17,000 תושבים בשנות ה-70 של המאה ה-20 בשל המצב הכלכלי הקשה ומעבר תושבים לסקוטלנד. מאז שנות ה-70 חלה עלייה קלה במספר התושבים.
תצלום אוויר של האיים, שעליו שמות האייםסטרומנס, שבאימיינלנד הוא היישוב השני בגודלו באיים.
בין האיים לבין סקוטלנד מפרידמצר ים הנקראפנטלנד פירת'. רוחבו של המצר 10 ק"מ בנקודה הצרה ביותר (בין ברו נס שבאידרום רונלדסיי לביןראש דנקנסבי שבקיית'נס). האיים ממוקמים בין 58°41′ ו-59°24′ צפון, לבין 2°22′ ו-3°26′ מערב. המרחק בין הקצה הצפוני של האיים לקצה הדרומי שלהם הוא 80 ק"מ ובין הקצה המערבי לקצה המזרחי שלהם הוא 47 ק"מ. שטחם הכולל של האיים 975 קמ"ר (כולל שטחי ים).
האיים הם איים נמוכים ברובם, למעט מספר גבעות עשויות אבן חול באייםהוי,מיינלנד ורוסיי. כמעט בכל האיים מצויים עמקים הדומים ללוכים הסקוטיים. אלה נגרמו של סחיפה של גבעות החול הנגרמת על ידי הפלגים המקומיים, וכן כתוצאה משרידי תנועת קרחונים בעידן הקרח.
האי מיינלנד ("האי הראשי" – שיבוש של השם הנורדי: "מגינלנד" – 'Meginland') הוא הגדול באיי אורקני. באי שוכנות שתי הערים העיקריות של האי:קירקוול וסטרומנס. כמו כן האי מהווה לבה של מערכת התחבורה של האיים – ממנו יוצאות המעבורות ליתר האיים, וממנו יוצאות הטיסות לאיים. האי עצמו מקשר בין קבוצת האיים לסקוטלנד ולאתרים מחוץ לאיים. באי מתגוררים 75% מתושביי איי אורקני, וצפיפות האוכלוסין בו היא הגבוהה ביותר בין האיים.
העיר קירקוול ממוקמת על מצר יבשה צר בין החלק המערבי של האי, הקרוי מערב המיינלנד (West Mainland) – חלקו הגדול של האי, לבין החלק המזרחי שלו, הקרוי מזרח המיינלנד (East Mainland).
קבוצת האיים הצפוניים היא הגדולה שבין שתי קבוצות האיים המרכיבים את איי אורקני. איים אלה מקושרים לאי מיינלנד במעבורות ובשירותי תעבורה אווירית.
כלכלת האיים הצפוניים מבוססת על החקלאות, הדייג והתיירות.הצפוני שבאיים הצפוניים הוא האיצפון רונלדסיי הממוקם 4 ק"מ מהאיסנדיי הדרומי לו. ממערב סנדיי ממוקם האיוסטריי ובו מתגוררים כ-500 תושבים. במרכז האיים הצפוניים ממוקמים האייםפאפא וסטריי,אידיי, ודרומית לאיים אלה (צפונית למיינלנד) ממוקמים האייםרוסיי,איגילסיי, וגיירסיי (בינם לבין האי מיינלנד מפרידמצר איינהלו.
קבוצת האיים הדרומית מקיפה אתסקאפה פלו.הוי הוא האי השני בגודלו באיי אורקני, וגבעת וורד הממוקמת בחלקו הצפוני של האי, היא הנקודה הגבוהה ביותר בקבוצת האיים. באי הוי ממוקמת תצורת הנוף הידועה "האיש הזקן מהוי".
אקלים האיים ממוזג, וזאת בשלזרם הגולף המשפיע על האקלים ומחמם אותו (וזאת על אף מיקומם הצפוני של האיים). הטמפרטורה הממוצעת של האיים היא C° 8 (הטמפרטורה הממוצעת לחודשי החורף היא C° 4, ובחודשי הקיץ היא C° 12)[3].
כמות הגשמים הממוצעת נעה בין 850 מ"מ גשם בשנה ל-940 מ"מ גשם בשנה.
בשל מיקומם הצפוני של האיים, האיים ידועים ב"לילות הלבנים שבהם". ביום הארוך ביותר בשנה זורחת השמש ב-3:00 לפנות בוקר, ושוקעת ב-21:30 בערב, אולם גם לאחר שקיעת השמש מוארים האיים. ביום הקצר בשנה זורחת השמש ב-9:05 בבוקר לערך ושוקעת ב-15:15 אחרי הצהריים[4](הקישור אינו פעיל).
סלע הבסיס של האיים הואאבן חול שנוצר בתור הדבון. סלעים אלה ניצבים על שכבתסלעים מותמרים.תנאי הסביבה שבאיים (הרוחות העזות, המשקעים וגלי הים) שוחקים את אבני החול ויוצרים תצורות נוף ייחודיות (כגון הסלע הקרויהאיש הזקן מהוי, ראו בתמונה). באיים מצויות גם תצורות נוף רבות, אשר נוצרו בעקבות תנועות של קרחונים.
אדמת האיים פורייה ביותר, ושטחים רבים באיים הם שטחי חקלאות. החקלאות מהווה אחד מענפי הכלכלה העיקריים של האיים, ורבע מכוח העבודה של האיים מועסק בחקלאות. 80% משטחי האיים הם שטחי חקלאות ומרעה (כאשר 90% משטחים אלה משמשים כשטחי מרעה לצאן ובקר, ו-4% כשטחי גידול דגנים).
בשלהי המאה ה-20 ירדה חשיבותו של הדיג כענף כלכלי עיקרי. נכון לשנת2001 רק כ-345 מתושבים האיים עסקו בדייג, בעיקר דיג סרטנים, וגידולסלמון בחוות. במקביל, בתקופה זה עלתה חשיבות ענף התיירות לכלכלת האיים, ובהתאם החלו לייצר באי מוצרים תיירותיים כגון תכשיטים מסורתיים, סריגים, ומשקאות חריפים לייצוא.
החל משלהי המאה ה-20 החלה העלייה בשימוש באנרגיית רוח ואנרגיית גלים באיים. באיים נבנהמרכז האנרגיה הימית האירופאי (European Marine Energy Centre) –תחנת מחקר לחקר ניצול אנרגיית הגלים, ביוזמת הממשלה הסקוטית.
התעבורה האווירית בין האיים מתבצעת בין שדות תעופה המצויים באייםסטרונסיי,אידיי,רולדנסיי,ווסרטיי וסאנדיי. שדות תעופה אלה מנוהלים על ידי המועצה המקומית של אורקני.
באורקני יוצאים לאור שני יומונים: "האורקדיאן" (The Orcadian) ו"אורקני היום" (Orkney Today). באיים פועלת תחנת מקומית של רשת ה-BBC הנקראת "BBC רדיו אורקני", המשדרת חדשות מקומיות פעמיים ביום.באיים פועלת תחנה רדיו מסחרית מקומית הנקראת "תחנת העל של אורקני" (The Superstation Orkney).
המתיישבים הראשוניים באיים היו מתיישביםפיקטים אשר שפתם הייתהברטונית. עם השנים הושפעה השפה מאירית עתיקה ונוספו מילים בודדותפרוטו קלטיות. לאחר הכיבוש הנורדי של האיים, הפכה שפת האיים לנורדית מערבית אשר הושפעה מהשפעה המקומית. השימוש בשפה זו נמשך עד שלהיהמאה ה-18, עת, בהשפעת הסקוטית הוחלפה השפה המדוברת באיים בעגהאורקדיאנית.
כיום נעשים מאמצים לשמר עגה מקומית זו, אשר השימוש בה הולך ופוחת בהשפעת השפה האנגלית.
באייםפולקלור מקומי עשיר, המבוסס על התרבות הנורדית. האגדות המקומיות מספרות על יצורים המכונים "טרווים" (trow) – גרסה מקומית של הטרול הנורדי[5](הקישור אינו פעיל).
כחלק מהמסורות המקומיות נערכים טקסי הנישואים לצד אבני עדות כגון "אבן אודין".
