ב-4 ביולי1854 הוקמה העיר, במיקום שכיום נמצא במרכז אומהה. בשנותיה הראשונות, כלכלת אומהה דשדשה, והעיר שימשה כנקודת מנוחה לסוחרים שעלנהר המיזורי. בשנת1863 הוקם קו הרכבת הראשון בסביבת העיר, שהוביל לפיתוח מואץ. בעשורים שלאחר מכן העיר הפכה למעצמה ארצית בתחום תעשיית הבשר.
במהלךהמאה ה-19 נוצרו מובלעות אתניות רבות ברחבי העיר, כאשר כל קבוצה אתנית התיישבה בשכונות ספציפיות. בשלהי המאה התקיימו בעיר מהומות גזעיות נרחבות, לאחרתלייתו של גבר שחור בשלאונס של אישה לבנה. עימותים אלו שבו וחזרו גם בתחילתהמאה ה-20.
העיר ממוקמת על גבולה המזרחי של נברסקה, בסמוך לנהר המיזורי, כשלושים ק"מ צפונית לשפך הנהרפלאט. אומהה ושכנתה ממזרח -קנסיל-בלאפס שבאיווה, יוצרות יחדיואזור מטרופוליטני ענק, ששטחו 11,396קמ"ר, אוכלוסייתו כ-849,517 נפש, ובצירוףהפרברים הוא השישים בגודלו בארצות הברית.
אומהה זכתה לכינוי: "שער הכניסה למערב", עקב מיקומה המרכזי כצומת הדרכים התחבורתי של ארצות הברית, בשלהיהמאה התשע-עשרה. התפתחות מסילות הברזל הפכו את העיר למרכזמסחר ותעשייה. במחציתהמאה העשרים קיבלה העיר תנופה נוספת עם סלילת מספר כבישים שלמערכת הכבישים הבין-מדינתיים דרכה, והמעבר של מטהפיקוד האוויר האסטרטגי אל אחד מפרבריה. בסוף שנות ה-50 של המאה העשרים היא הייתה המרכז הגדול ביותר בארצות הברית של מכלאות ובתי חרושת לאריזתבשר. שינויים מבניים במסילות הרכבת ובתעשיית הבשר הביאו לאובדן 10,000 מקומותעבודה ולהתפרצות מהומות בין-גזעיות שהחלישו את כלכלתה. ההתאוששות ממשברים אלה ארכה מספר עשורים.
כיום מתאפיינת אומהה בתשתיתתרבותית וכלכלית עשירה, הכולל אתמוזיאון ג'וסלין (Joslyn) לאמנות, מוזיאון דורהם (the Durham Museum) העוסק בעיקר במורשתמערב ארצות הברית, מרכז הולנד לתצוגת אמנות, ובית הבובות הציבורי של אומהה. גם תעשיית המוזיקה בעיר מפותחת מאוד. באומהה נמצאים כמה משרדים ראשיים של חברות ענק, בהם: חברת ההחזקותברקשייר האת'וויי (Berkshire Hathaway), תאגיד הרכבותיוניון פסיפיק (Union Pacific) וענקית המזון האמריקנית קונאגרה (ConAgra Foods). השבועוןניוזוויק קבע בשנת 2001, כי העיר היא אחד מעשרת מרכזי ההיי-טק בארצות הברית. עיתונים חשובים נוספים בארצות הברית, דוגמת "הבוסטון גלוב"[1] ו"הניו יורק טיימס"[2], עמדו על ערכה ההיסטורי והתרבותי של העיר.
