荔湾，旧称“西关”，因区内有“一湾青水绿，两岸荔枝红”美誉的“荔枝湾”而得名。
2005年4月28日，国务院批准（国函[2005]35号）：撤销广州市芳村区，将原芳村区的行政区域划归荔湾区管辖。荔湾区人民政府驻中山七路。对新组建的越秀区和荔湾区的部分边界线进行了调整。调整前，荔湾区面积11.8平方千米，人口52万（2003年）。
2000年，荔湾区辖12个街道。总人口474830人，各街道人口： 金花街道 49803 岭南街道 34699 南源街道 55749 彩虹街道 44911 多宝街道 37035 龙津街道 39517 西村街道 39129 站前街道 33771 沙面街道 4456 逢源街道 54029 昌华街道 33327 华林街道 48404 （根据第五次人口普查数据；单位：人）
2002年，荔湾区辖13个街道（沙面 华林 多宝 昌华 逢源 龙津 金花 彩虹 南源 西村 站前 岭南 桥中）。
2004年，荔湾区辖13个街道：
沙面街道：辖 翠洲、鹅潭2个社区。
岭南街道：辖 扬仁东、扬仁西、故衣街、十三行、冼基、沙基、清华、清平、和平、联庆10个社区。
华林街道：辖 光复、德星、荔广、寺前、鸿昌、彩园、兴贤、曾巷、连登、下九、怀远、福安、河傍、湛露14个社区。
多宝街道：辖 恒宝、莲塘、泰华、吉祥坊、丛桂、黄沙、宝源、新风、至宝、恩宁、谊园、天佑12个社区。
昌华街道：辖 荔湖、如意坊、逢庆、昌华苑、涌边、西关大屋、泮塘7个社区。
逢源街道：辖 惠城、泰兴、源胜、华贵、何家祠、耀华、厚福、马基涌、隆城、富力东、富力西、公寿里、梁家祠、逢源北14个社区。
龙津街道：辖 人民中、六甫、三元坊、龙津东、长寿、华福、洞神坊、洪寿、锦龙、都堂、龙翔11个社区。
金花街道：辖 三甫、桃源、锦绣、和安、蟠虬、吉祥、隆庆、龙源、世纪、陈家祠、小梅、林苑12个社区。
彩虹街道：辖 荔溪、幸福、环彩、冼家庄、荔景、中兴、西园、周门、党恩、宝石、园中园11个社区。
南源街道：辖 西场、和平南、南岸、风雨亭、源溪、环翠园、和平新村、电业、青年、西焦、澳口、塘前新、荔港南湾13个社区。
西村街道：辖 西湾、大岗元、长乐、西湾东、广雅、环市西苑、增�丁⑿�和8个社区。
站前街道：辖 站西、克山、西站、陈岗、流花、侨苑6个社区。
桥中街道：辖 东海、坦尾、河沙、恒海、颐和、长安6个社区。
截至2005年12月31日，荔湾区辖22个街道（沙面、华林、多宝、昌华、逢源、龙津、金花、彩虹、南源、西村、站前、岭南、桥中、冲口、花地、茶�颉�白鹤洞、石围塘、东�]、东沙、海龙、中南）。
