Walter Kohn, nado o9 de marzo de1923 enViena (Austria) e finado enSanta Barbara (California), o19 de abril de2016, foi unfísico teórico austríaco nacionalizadoestadounidense que foi premiado, xunto conJohn Pople, coPremio Nobel de Química en1998.
Kohn graduouse en matemáticas e física polaUniversidade de Toronto en1945 e realizou unha especialidade en matemática aplicada tamén en Toronto, que terminou en 1946. Doutorouse enfísica polaUniversidade Harvard en 1948, baixo a supervisión deJulian Schwinger. Foi profesor naUniversidade Carnegie Mellon durante 1950-1960, onde realizou gran parte da súa investigación sobre física desemicondutores. Trasladouse máis tarde á recentemente fundadaUniversidade de California en San Diego en 1960, onde permaneceu ata 1979. Entón aceptou o cargo de primeiro director doInstituto Kavli de Física Teórica,Santa Bárbara. Tomou posesión do cargo de profesor daUniversidade de California,Santa Bárbara en 1984, onde continuou dando clase comoprofesor emérito.
En 1957 recibiu a cidadanía estadounidense, pasando a ter a dobre nacionalidade austríaca-estadounidense.
Durante a súa estancia na Universidade Carnegie Mellon realizou investigacións na física dossemicondutores, materia que posteriormente cambiou pola investigación das característicaselectrónicas de diversos materiais. En particular, Kohn desempeñou un papel importante no desenvolvemento dateoría funcional da densidade, que posibilitou o incorporar os efectos damecánica cuántica nadensidade electrónica (en lugar de mediante afunción de onda). Esta simplificación computacional foi moi frutífera e pasou a ser unha ferramenta esencial da electrónica de materiais, atómica e molecular.
En1998 foi galardoado coa metade doPremio Nobel de Químicapolo desenvolvemento da teoría funcional da densidade. A outra metade do premio recaeu enJohn Pople polo desenvolvemento de métodos teóricos mediante os cales podíanse investigar as propiedades dasmoléculas nos procesos químicos.
En1961 obtivo oPremio Buckley daAmerican Pyhsical Society pola súa obra.
| Predecesor: Paul D. Boyer, John E. Walker e Jens Christian Skou | Premio Nobel de Química 1998 con John Pople | Sucesor: Ahmed H. Zewail |
