Unmicroprocesador é unhaUnidade Central de Procesamento (CPU), composta de transistores miniaturizados e outros elementos circuitais, todo incluído nun únicocircuíto integrado, tamén chamadomicrochip ouchip.
Ata que os microprocesadores chegaron, asCPUs estaban constituídas porválvulas de baleiro, que primeiro se substituíron por transistores individuais e logo por varios circuítos integrados separados.
Entre 1968 e 1970 foi deseñado oCentral Air Data Computer, un sistema integrado de control de voo. Este sistema empregaba un chipset denominadoMP944, que se converteu no primeiro microprocesador da historia.
En1971, tres enxeñeiros da empresa Intel Corporation crearon oIntel 4004, deseñado para a fabricación de calculadoras de pequenas dimensións. O primeiro microprocesador en saír ao mercado foi oIntel 8008 en1972, que foi o que comezou unha familia de microprocesadores, entre as que está oIntel 8088, o microprocesador empregado nosIBM PC.
OIntel 8086 foi un dos primeiros de 16 bits e o primeiro axeitado para a multitarefa dos contornas gráficas deWindows eIBM OS/2.
Na actualidade os procesadores máis frecuentes nos ordenadores domésticos son das compañíasIntel (Pentium,Celeron,Itanium,Xeon);AMD (Opteron,Athlon,Turion);Via (VIA C7, VIA Eden-N, VIA Eden ESP, VIA C3-N, VIA C3) eIBM nos Macs actuais (Power PC G4 e G5). Outras compañías sonTransmeta,Zilog eMotorola...
