Morreu nun accidente nunha carreira de Fórmula dúas enHockenheimring (Hockenheim), Alemaña en 1968. No momento da súa morte, gañara máis carreiras de Gran Premio (25) e alcanzado máispole position (33) que calquera outro piloto. En 2009,The Times colocou a Clark na cima dunha lista dos máis grandes pilotos da Fórmula 1.[1]
Naceu no seo dunha familia labrega deKilmany, nocondado deFife,Escocia. Único home, e o menor nunha familia de cinco irmáns, estaba predestinado a facerse cargo da granxa familiar, circunstancia que provocou que os seus pais opoñéranse á idea de Clark de adicarse ás carreiras de coches. Comezou a súa carreira nos rally de estradas e subidas locais conducindo o seu propio Sunbeam-Talbot, demostrando ser un competidor temible desde o principio. A súa primeira carreira foi o16 de xuño de1956 ao volante dun DKW Sonderklasse enCrimond, Escocia. En1958, Clark estaba pilotando para o equipo localBorder Reivers, conducindo Jaguar D-Type ePorsche nas competicións nacionais, e gañando 18 carreiras.
No Boxing Day de 1958, Clark correu contra o home que o lanzará á fama. Conducindo un Lotus Elite, terminou segundo contra Colin Chapman nunha carreira de GT de 10 voltas en Brands Hatch. En1959 conducindo un Lotus Elite, terminou décimo en Le Mans asociado con John Whitmore. Chapman quedou o suficientemente impresionado como para dar a Clark, un asento nun dos seus coches de Fórmula Júnior.
A súa primeira carreira para Lotus foi en1960 noGran Premio dos Países Baixos, onde participou no lugar deJohn Surtees quen seguía competindo en motocicletas nese tempo. A carreira ía sen problemas ata que alcanzou o quinto lugar e tivo que retirarse por problemas coa caixa de cambios. A seguinte carreira foi enSpa, Bélxica. Estecircuíto de Spa-Francorchamps era un dos máis perigosos desa época, unha enorme pista de máis de 14km onde en 1960 perderon a vida dous pilotos, incluíndo o compañeiro de equipo de ClarkAlan Stacey. Aínda así Clark logrou terminar en quinto lugar no seu segundo gran premio.
NoGran Premio de Italia Clark estivo involucrado nun accidente polémico e controvertido, o seu Lotus chocou coFerrari doalemánWolfgang von Trips. O Ferrari saíu lanzado cara aos espectadores matando a varios deles así como ao piloto alemán.
A carreira profesional de Clark en Fórmula 1 foi na súa totalidade co equipo Lotus, para quen conduciu desde os seus inicios en1960 ata1968. Os seus maiores éxitos ocorreron en 1963 coLotus 25, co cal Clark gañou sete de dez grandes premios, logrando coroarse comoCampión Mundial de Pilotos e levando a Lotus a gañar o seu primeiroCampionato Mundial de Construtores. En 1965 Clark e Lotus repetiron campionato.
Nese mesmo ano Clark gañou na famosa carreira das500 millas de Indianápolis. Para iso debeu ausentarse do prestixioso Gran Premio de Fórmula 1 deMónaco. Con todo fixo historia ao triunfar por primeira vez nesa carreira cun automóbil comotor colocado detrás do piloto.
Ao seguinte ano, 1966, Lotus, baixo as novas regras de motores de 3.0litros, non acadou bos resultados. Comezaron a tempada de Fórmula 1 cun motorCoventry Climax de 2.0 litros montado no chasis doLotus 33. Ao avanzar a tempada cambiaron a unLotus-BRM 43 cun moi complexo motorBRM H16; o H16 consistía basicamente de dous motores V8 de 1.5 litros unidos para formar unha soa unidade.
En 1967 Clark e Lotus correron con tres combinacións completamente distintas de chasis e motor. O Lotus-BRM foi usado na primeira carreira do campionato enSuráfrica con resultados negativos. En Monaco usou por última vez o Lotus 33, retirándose a metade de carreira cunha avaría na suspensión. A continuación comezou a nova asociación de Lotus conFord Motor Company eCosworth. O motorCosworth DFV usado por primeira vez por Lotus non só gañou a primeira carreira na que foi usado, o Gran Premio dos Países Baixos, senón que ademais converteríase no motor de maiores éxitos na historia da Fórmula 1.
O 7 de abril de 1968, durante unha carreira de Fórmula 2 no circuíto deHockenheimring enHockenheim,Alemaña Jim Clark morreu despois de que o seu automóbil saísese da pista e chocase contra as árbores. As causas do accidente nunca foron definitivamente esclarecidas, con todo os investigadores suxiren como a posibilidade máis factible, unha súbita e repentina perda de presiónpneumática nunha das rodas traseiras. En circunstancias parecidas á morte deAyrton Senna en 1994, a súa morte causou grande impacto no mundo da competición automobilística. Clark era o mellor piloto e dominaba os campionatos da época co mellor equipo de entón. Lotus e Clark foron inseparables desde o principio. O campionato de 1968 foi gañado polo compañeiro de equipo de Clark,Graham Hill (pai do logo tamén campiónDamon Hill).
Ao longo da súa carreira Clark gañou 25 grandes premios e obtivo a pole en 33 ocasións. Clark diferenciábase dos pilotos actuais de Fórmula 1 na súa habilidade para conducir e gañar en calquera tipo de vehículo. A súa capacidade de pelexar vitorias conducindo o sedan de produciónLotus Cortina era impresionante; correu na tempadaNascar enEstados Unidos para o equipo Holman e Moody; batallou cos caprichosos Lotus deportivos modelos 30 e 40; e ata un Lotus deIndyCar Series nunhacarreira de montaña enSuíza.
Clark foi o mellor nunha época onde a habilidade innata e a xenialidade para conducir do piloto baixo calquera circunstancias eran moito máis importantes que a tecnoloxía e as asistencias externas. Considerábaselle un terrible piloto de probas, pois era capaz de acomodarse ao auto e facelo parecer mellor do que en realidade era; ao contrario doutros pilotos que probarían o auto por varias voltas, facéndolle axustes ata conseguir o mellor tempo posible, Clark lograba o mellor tempo así no xeito como atopaba ao auto, e dicíalle aos mecánicos "déixeno, así está ben". Debido a isto facíaselle difícil entender como outros pilotos non podían ser igual de rápidos ca el.
Cando Clark faleceu, atribúeselle ao corredorChris Amon o dicir "se isto pódelle pasar a Clark, que esperanza podemos ter os demais". Hoxe en día é consierado un dos mellores pilotos da historia da Fórmula 1.
As posicións iniciais de Clark desde 1964, 1965 e 1966 representan a mellor racha inicial de tres carreiras dos anos sesenta.
A vitoria de Clark en 1965 foi a primeira vitoria para un coche de motor traseiro nas 500 Millas de Indianápolis. Ningún coche con motor dianteiro gañou a carreira desde entón.
↑Ata 1990, non todos os puntos anotados por un piloto contribuían ao resultado final do Campionato do Mundo (ver lista desistemas de puntuación da Fórmula 1). Os números sen parénteses son puntos do campionato; Os números entre parénteses son os puntos totais obtidos.