O seu nome orixinal eraJean-Louis Lebris de Kérouac, descendente de canadensesfrancófonos. Non aprendeu a falar inglés ata os seis anos.
Jack Kerouac axiña destacou como deportista practicandofútbol americano, gañando unha bolsa de estudos para aUniversidade de Columbia (Nova York). Porén, unha lesión na perna e unha discusión co adestrador frustraron a súa carreira, polo que decidiu enrolarse na mariña mercante.
Morreu con 47 anos debido a un derramo interno, produto dunhacirrose. Na súa tumba pódese ler o seguinte epitafio "Ti-Jean, honrou a vida". Foille outorgado un doutoramento póstumo por parte daUniversidade de Massachusetts.
Pasou varios anos buscando un estilo propio, ao que finalmente chamouprosa espontánea ou "kickwriting". Cando lle preguntaban acerca das súas opinións acerca da escritura, non se esforzaba en facer diferenzas entre a prosa e a poesía. Sostiña que as súas ideas se aplicaban tanto a un como ao outro xénero. A espontaneidade como método traspasaba os límites das formas da escritura. Gustáballe dicir que cando estaba traballando nunha novela cada parágrafo era un poema dentro dun estendido texto que flotaba no mar da lingua inglesa.
A fama acabou co tímido entolecido de Kerouac, que tiña o costume de presentarse bébedo ásentrevistas para intentar superar o difícil transo de explicar amística dasnovelas que escribira moitos anos atrás e que ninguén se atrevera a publicar.
