Aendocitose é un procesocelular, polo que a célula introduce no seu interior moléculas grandes ou partículas, e faino englobándoas nunhainvaxinación damembrana citoplasmática, formando unha vesícula que remata por se desprender e se incorporar ao citoplasma.
Cando a endocitose dá lugar á captura de partículas denomínasefagocitose, e cando son soamente porcións de líquido as capturadas, denomínasepinocitose.
A endocitose é por exemplo o método que utilizan asneuronas para recuperar unneurotransmisor liberado nabrecha sináptica, para ser reutilizado. Sen este proceso, produciríase un fracaso na transmisión doimpulso nervioso entre neuronas.
O proceso contrario á endocitose é aexocitose. Endocitose e exocitose son dous procesos que están regulados pola célula para manter constante a membrana plasmática, xa que permiten a súa rexeneración pois osfagosomas que conteñen as moléculas fagocitadas fórmanse a partir damembrana plasmática e cando o proceso de dixestión celular levado a cabo poloslisosomas finaliza lévase a cabo a defecación celular por exocitose recuperándose a membrana utilizada para a formación do fagosoma.
Avesícula formada chámase endosoma que fusionará cun lisosoma onde se produce a dixestión intracelular do contido desta.
As células que levan a cabo a pinocitose presentan unha rexión na membrana plasmática que está recuberta por unha proteína (aclatrina) na súa caracitosólica, de forma que, cando a molécula se deposita sobre esa rexión de membrana, se forma un capuchón revestido que a arrodea, posteriormente perderá ese revestimento para poder ser dixerida polos lisosomas.
As células fagocíticas especializadas presentan receptores de membrana que cando contactan con fragmentos celulares inducen a formación depseudópodos que a recobren formando os fagosomas.
Posteriormente os lisosomas se fusionan coa parede dos fagosomas vertendo as súas enzimashidrolíticas que actúan apH ácido (próximo a 5) e levan a cabo a degradación dos fragmentos celulares. Aquela parte que non pode ser dixerida eliminarase ó exterior mediante exocitose no proceso coñecido como defecación celular.
