Nadécada de 1910, os intereses das potencias mundiais empuxaron á humanidade a unha nova dimensión de conflito, aprimeira guerra mundial (iniciada en1914), que aínda que se iniciou como un conflito europeo terminou absorbendo ás principais nacións do mundo. A confrontación iniciouse tralo asasinato do arquiduqueFrancisco Fernando enSaraxevo. Os grandes perdedores ao cabo dos catro anos en que se desenvolveu a guerra foron os imperios deAustria, que perdeu esa distinción para sempre, e oimperio ruso, cuxa monarquía foi exterminada (a familia real foi executada) para dar paso a un novo sistema de goberno, oBolxevique, liderado porLenin.
Estados Unidos de América converteuse nunha potencia mundial de primeira orde do mesmo xeito que oXapón, cuxa primacía en Asia xa ninguén discutía.Alemaña perdeu o seu pequeno imperio colonial (okáiserGuillerme II abdicou), pero aínda así logrou manter a súa infraestrutura nacional. Foi o caso contrario ao deFrancia, que se supoñía resultara vitoriosa na guerra.
Gran Bretaña, aínda que menos afectada que Francia, tamén viu retroceder o seu prestixio e de súpeto atopouse en condición de igualdade cos Estados Unidos de América, país sobre o que facía menos dun século aínda tiña a pretensión de volvelo a integrar dentro das súas colonias.
