Unhacanoa é unhaembarcación pequena de forma alongada que se move mediante a forza humana. Habitualmente é dunha peza, aproa e apopa son puntiagudas, adoitan non terleme ninquilla e a propulsión é a base deremos ou pas cuxo número depende do tamaño da embarcación. Os padexeiros encóntranse de cara á dirección desexada, xa sexan sentados en soportes sobre ocasco ou fincados directamente nela. Deste xeito padexar unha canoa diferénciase coremo, xa que os remeiros encóntranse de costas á dirección desexada. As pas poden ser dunha soa folla ou de dobre folla
Entre as canoas pódense diferenciar varios tipos como por exemplo as de tipomonocasco, debuque aberto (a miúdo construídas a partir dun madeiro dunhaárbore baleirada) que adoitan chamarsepiraguas ecaiucos, ou as de buque pechado, habitualmente construídas con pel, como oskaiaks doártico.
Algunhas canoas primitivas eran construídas conmadeira, moitas veces mediante troncos deárbores perforados. Esta tecnoloxía é aínda practicada nalgunhas partes do mundo, especialmente porindíxenas deAmérica.
As canoas de madeira modernas son tipicamente construídas con costelas de madeira porcarpinteirosartesáns. Tales canoas poden ser moi funcionais, lixeiras e resistentes, e son frecuentemente belas obras de arte.
Osamerindios utilizaban cortiza debidueiro e unha mestura dealcatrán ezume de árbore enNorteamérica, o que se converteu na forma estándar de transportar viaxeiros do comercio de peles.
As canoas de madeira e lona son fabricadas asegurando unha cortiza externa de lona a unha armazón de madeira. O uso de lona para este propósito foi inventado pola unión deescultistas durante aguerra civil deEstados Unidos.
As canoas dealuminio foron popularizadas pola compañía Grunman en1944, cando a demanda de aeroplanos para asegunda guerra mundial empezou a decaer. O aluminio permitiu construción de unidades máis lixeiras e resistentes que coa tecnoloxía de entón.
Con todo, o aluminio é máisdenso que a auga, así que unha canoa que se voltee afundirase a menos que ambas as terminacións se atopen cheas de material de flotación.
ORoyalex é unmaterial composto moderno que permite obter un casco extremadamente flexible e duradeiro. As canoas de Royalex son famosas por recuperar a súa forma logo de ser enroladas ao redor dunha árbore con só distorsións menores.
Dependendo do uso da canoa, cada un dos tipos ten as súas vantaxes. Por exemplo, unha canoa de lona é máis fráxil que unha de aluminio, xa que logo é menos apropiada para o seu uso en augas turbias, pero é máis silenciosa, e xa que logo mellor para observar a fauna silvestre. Con todo, as canoas feitas con materiais naturais requiren mantemento frecuente, e non son moi durables.
As canoas con fondo redondo presentan pobre resistencia a graos pequenos de inclinación, pero son difíciles de voltear (é dicir, a súaestabilidade inicial é pobre, pero a súa estabilidade final é boa). Unha canoa de fondo plano ten unha excelente estabilidade, pero se é inclinada ata certo punto, vólvese inestable e se volteará. Os deseños de fondo redondo son capaces de pasar sobre obstáculos moito máis facilmente, debido a unha menor área de contacto co obstáculo, aínda que teñen mellorcalado náutico.
Asquillas nas canoas incrementan a facilidade de seguir en liña recta con vento en popa, pero diminúen a facilidade para virar rapidamente para evitar un obstáculo. As canoas con fondo en forma de "V" teñen unha saínte integrada no casco similar a unha quilla, o cal incrementa a estabilidade inicial. As quillas teñen beneficios cando se navega a mar aberto con vento en popa, pero o aumento en calado asociado con isto non é desexable na navegación en auga doce.
Realmente, as quillas non axudan ás canoas a navegar en liña recta. As canoas son embarcacións de dislocación. Os seus cascos, movéndose pola auga, son máis grandes aínda que as quillas, e teñen un efecto máis considerable na traxectoria dunha canoa a través da auga. En canoas de aluminio, as quillas son artefactos de manufactura, onde as dúas metades do casco son unidas. En canoas de madeira e lona, as quillas son tiras que protexen ao bote das rocas e ao ser tiradas na costa. As canoas de plástico presentan quillas para endurecer ao casco permitindo ao armazón tubular interno ser izado coa tapa da canoa. A forma do casco, particularmente o grao de proa e popa, determinan de que forma (ou non) unha canoa segue o curso.
As canoas con punta redonda son fáciles de manobrar. As canoas puntiagudas son un pouco resistentes de virar e teñen máis facilidade para seguir un curso. As puntas altas non teñen máis propósito que o de atrapar o vento.
Oscascos das canoas son usualmente abertos na parte de arriba. Con todo, as canoasslálom son pechadas cunha saia de aerosol, como moitoskaiaks.
As primeiras canoas en moitas partes do mundo foron canoas atrincheiradas, formadas de troncos ocos.
Nas illas doocéano Pacífico, as canoas atrincheiradas teñenmastros laterais para incrementar a estabilidade no océano. Estas canoas poden ser moi grandes, e algunha vez foron usadas para viaxes a longas distancias. EnHawai, as canoas son tradicionalmente manufacturadas con troncos deacacia koa. Tipicamente levan unhatripulación de seis persoas; un navieiro e cinco padexeiros.
Nas rexións amornadas deNorteamérica, as canoas son tradicionalmente fabricadas cunha armazón de madeira decortiza debidueiro con resina para facelas resistentes á auga. Máis tarde, foron fabricadas dunha armazón, costelas e outras partes de madeira (asentos etc.) e cascos conlona co tamaño adecuado e pintada para obter suavidade e protección contra a auga.
