Durante moitos anos, o cabo de Fornos foi un dos fitos dasrutas comerciais de navegación deembarcacións a vela, a pesar de que as augas en torno ao cabo son particularmente perigosas, debido aos seus fortes ventos e ondada e a presenza deicebergs. Con todo, coa apertura dacanle de Panamá e a construción de estradas e ferrocarrís noutros países do continente, a navegación mercante ao redor do cabo reduciuse notablemente, sendo utilizado na actualidade só por naves cuxo gran tamaño lles impide o paso pola canle, comoportaavións oupetroleiros.
Navegar nas súas augas aínda está considerado como un dos maiores retos náuticos, polo que existen diversos eventos deportivos e turísticos que utilizan este paso, algúns como parte da circunnavegación ao globo, entre os que destacan importantesregatas deiates, como oVendée Globe.
O nome de cabo de Fornos provén do neerlandésKaap Hoorn enhonra á cidadeholandesa deHoorn ou quizais, pola súa forma de corno, pois enneerlandés hoorn significacorno; nun caso típico defalsos amigos, o nome foi tomado en español como «cabo de Fornos» confundindo a denominación da cidade ou o nome dehoorn coa do termo «forno», no canto de «corno».[5]
O cabo é considerado normalmente como o extremo sur deAmérica do Sur, o que rigorosamente non é certo. O cabo de Fornos é o extremo meridional da illa Fornos que é a máis austral do arquipélago dasillas L'Hermite, parte dasillas Wollaston e do arquipélago de Terra do Lume.[6] O punto máis austral do continente en si é ocabo Froward. Máis aínda, si considerásemos as illas como parte integral do continente, cabo de Fornos tampouco sería o punto máis austral, título que recibirían asillas Diego Ramírez; aínda que estas están notablemente separadas do arquipélago fueguino.
A 56 quilómetros ao noroeste atópase o chamado «Falso cabo de Fornos» nailla Hoste; o seu nome débese á frecuente confusión que provocaba nos mariños que viñan do poñente pois ten unha configuración similar ao do cabo real.[7]
O terreo carece por completo de árbores e está cuberto por herba debido ás frecuentes precipitacións. A zona do cabo de Fornos está ademais sometida aos efectos dosraios ultravioleta que atravesan oburaco sobre a capa de ozono que cobre principalmente o extremo sur do planeta.
Vista do cabo de Fornos, desde o lugar onde se sitúan o chamadoFaro Monumental de Fornos, un monumento aos mariños oceánicos e un punto de observación da Mariña Chilena, nailla de Fornos.
