O modelo CMYK funciona superpoñendo cores sobre un fondo máis claro, xeralmentebranco. A tinta reduce aluz que doutro xeito se reflectiría, polo tanto, engadindo as tres cores obtemos a ausencia de luz, é dicir, o negro.
Nosmodelos de cor aditiva, como oRGB, o negro obteríase coa ausencia de luz mentres que o branco é a combinación aditiva de todas as luces decor primaria. No modeloCMY, é o contrario: o branco é a cor natural do fondo, e o negro o resultado da combinación completa de tintas coloreadas. Para aforrar custos de tinta e obter tons de negro máis intensos, as cores escuras prodúcense engadindo tinta negra xunto coas tintas ciano, maxenta e amarelo.
En impresión utilízase a técnica domedio ton para superpoñer tramas de puntos de cada cor primaria que permiten obter unha ampla gama de cores.
