O nomeBig Ben, é universalmente empregado para referírmonos á torre en xeral. Porén, oficialmente refírese especificamente á campá principal do interior da torre. Esta campá é a encargada de contar as horas, o seu peso aproximado é de 13 toneladas. Dise que o seu nome vén do primeiro encargado da construciónBenjamin Hall, ou quizais para homenaxear o boxeadorBen Caunt, moi popular en1858, ano en que foi fundida. É un dos principais símbolos representativos deLondres.
A Torre de Santo Esteban (St. Stephen's Tower) ou aTorre do Reloxo de Westminster, popularmente coñecida comoBig Ben, foi levantada como parte do novo edificio deseñado porCharles Barry, despois de que o vellopalacio de Westminster fose destruído polo lume a noite do16 de outubro de1834. A torre está deseñada ó estilo gótico vitoriano, e ten 96,3m de altura.
O corpo da torre (61 m de altura) consiste nun enladrillado con revestimento de pedra; os 35 metros restantes fórmannos aagulla de ferro fundido co que se coroa a torre. A torre está asentada sobre unha base de 15 metros de lado e ten un peso estimado en 8.667toneladas. Os catro reloxos están sitos a 55 metros de altura.
Debido ás condicións da terra onde se asenta a construción, a torre inclínase levemente ao noroeste, uns 220mm . Tamén oscila anualmente algúns milímetros ó leste e ó oeste, debido ós efectos térmicos.
O reloxo da torre foi o máis grande do mundo no seu tempo, capaz de dar cadansúa hora coa precisión dun segundo. O mecanismo do reloxo foi completado no ano1854, pero a torre non foi completamente construída ata catro anos máis tarde.
Os catro laterais do reloxo e as súas esferas foron deseñados por Augustus Pugin. Cada lateral ten unha estrutura esférica de ferro de 23 pés de diámetro que contén 312 pezas de cristal opaco. Algunhas destas pezas poden ser quitadas para revisar as manciñas do reloxo. Na base de cada cara do reloxo hai unha inscrición enlatín: 'DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM' ('Deus garde a nosa raíñaVitoria'). A manciña que marca as horas mide 2,7 metros de largo, mentres que a que marca os minutos mide 4,3 metros.
O nome "Big Ben" foi posto á campá orixinal de 16 toneladas da torre, fundida no1856. Dado que a torre non estaba rematada, a campá foi instalada noNew Palace Yard, mais a campá rompeu, e finalmente fundiuse unha nova de 13.8 toneladas, a cal está en uso hoxe en día. A nova campá foi montada na torre no1858 xunto a catro campás máis, que dan os cuartos.
