１．肺について

肺は左右の胸に1つずつあり、右肺は3つ、左肺は2つに分かれています。分かれたそれぞれの部分を肺はい葉ようといいます。肺は、体の中に酸素を取り入れ、いらなくなった二酸化炭素を外に出す働きをしています。空気の通り道である気管が、左右の主気管支に分かれて肺に入る部分を肺門、肺門以外の部分を肺はい野やといいます。主気管支はさらに何回も枝分かれをし、その先端付近には肺胞という小さな袋がたくさんついています。

肺は、胸きょう壁へき（胸部をつくる壁）で囲まれた胸きょう腔くうという空間の中にあり、胸膜という薄い膜でおおわれています。右の肺は3つ（上葉、中葉、下葉）、左の肺は2つ（上葉、下葉）に分かれています。左右の肺に挟まれた部分を縦隔じゅうかくといい、気管や食道、心臓などがあります（図１）。

図１　肺の構造

２．肺がんとは

肺がんは、気管支や肺胞の細胞が何らかの原因でがん化したものです。進行すると、がん細胞は周りの組織を壊しながら増殖し、血液やリンパ液の流れなどに乗って転移することもあります。転移しやすい場所はリンパ節や、肺の中のほかの部位、胸膜、骨、脳、肝臓、副腎です。

がんの種類（組織型）について

肺がんにはいくつか種類があり、それを組織型といいます。肺がんの治療法は、組織型が小細胞がんの場合とそれ以外の場合とで大きく異なります。このため、肺がんを「小細胞肺がん」と「非小細胞肺がん」に分けて扱います（表１）。「非小細胞肺がん」には、扁平へんぺい上皮がんと非扁平上皮がんがあり、非扁平上皮がんに含まれる腺がんは肺がんの中で最も多い組織型です。なお、腺がんは肺腺がんと呼ばれることもあります。

このコンテンツでも、治療については、「非小細胞肺がん　治療」と「小細胞肺がん　治療」にページを分けて説明しています。

肺がんの発生要因には、環境や遺伝子異常などさまざまなものがあり、環境の中には喫煙や受動喫煙（周囲に流れるたばこの煙を吸うこと）が含まれます。

３．症状

早期には症状がみられないことも多く、進行して初めて症状が出ることもあります。主な症状としては、咳や痰、血痰（痰に血が混じる）、胸の痛み、動いたときの息苦しさや動悸どうき、発熱などがあげられます。しかし、いずれも肺炎や気管支炎などの呼吸器の病気にも共通する症状で、「この症状があれば必ず肺がん」という症状はありません。また、このような症状がないまま進行し、医療機関での定期的な検診や、ほかの病気の検査で偶然見つかることもあります。なお、脳や骨などに転移すると、頭痛やふらつき、背中や肩の痛みなどの症状が出ることもあります。

最も多い症状は咳と痰です。原因が分からない咳や痰が2週間以上続く場合や、血痰が出る場合、発熱が5日以上続く場合には、早めに近くの医療機関を受診しましょう。