Tsjernihiv heart ta de âldere plakken fan de Oekraïne en wie al in wichtich sintrum yn de tiid fan itKiëvske Ryk. Yn de 9e iuw wie it de haadstêd fan de East-Slavyske Severjanen. De stêd waard foar it earst yn 907 neamd en wie sûnt 1000 oant 1200 de haadstêd fan it ûnôfhinklike prinsdom Tsjernigov. Yn 1239 plondere deGouden Binde de stêd. Tusken 1370 en 1503 foel de stêd ta oan itGruthartochdom Litouwen en dêrnei ûnder itGruthartochdom Moskou. De stêd waard yn 1611 oerdroegen oan itPoalsk-Litouske Mienebest, mar wie sûnt 1654 ûnderdiel fan Bohdan Chmelnytsky's autonome Oekraynske steat. Nei de fal fan dy steat yn 1775 foel de stêd wer ta oan itRussyske Ryk. Tsjernihiv waard yn 1802 haadstêd fan it gûvernemint Tsjernigov.
Tsjin it ein fan de 19e iuw bestie de stêd noch altiten foar it grutste diel út houten huzen. By de earste grutte folkstelling fan it Russyske Ryk yn 1897 waard it ynwennertal fan Tsjernihiv op 17.716 fêststeld. Mei de febrewarisrevolúsje fan 1917 sette in ûkrainisearring fan media en bestjoer útein. Op 1 febrewaris 1918 wist deSovjetmacht de kontrôle oer de sted oer te nimmen, mar al op 12 maart 1918 stiene deDútske enEastenrykske troepen yn de stêd. Op 12 jannewaris 1919 wist itReade Leger de stêd werom te feroverjen.
Nei de stifting fan de Sovjet-Uny kaam de stêd yn de Oekraïne te lizzen. Yn 1932 waard Tsjernihiv haadstêd fan de oblast mei deselde namme.
Yn deTwadde Wrâldkriich naam deWehrmacht de stêd nei twa wiken fjochtsjen op 9 septimber 1941 yn. It Reade Leger ferdreau op 21 septimber 1943 de Dútsers.
Tsjernihiv is ien fan de grutste sintra fan it lân foar de fabrikaazje fan tekstyl. Tsjernihiv is in universteitsstêd.