It Barisan-berchtme foarmet de rêchbonke fan it eilân. It rint rûchwei fan it noardeasten nei it súdeasten en krúst likernôch yn it midden deekwator (de evener). De binnenlannen fan it eilân wurde dominearre troch twa geografyske regio's: it Barisanberchtme yn it westen en moerasflakten yn it easten. It eilân foarmet ûnderdiel fan deSoendabôge, in 6000 kilometer lange eilânnerige fan deAndamanen ôf oan deMolukken.
De regio tankt har fruchtbere boaiem en prachtige natuer oan de fulkanyske aktiviteit, bygelyks om deTobamar. Der wurdt ek goud en stienkoal fûn.
Nei it easten hawwe de grutte rivieren ôfsettings fan de bergen weifiert, yn it leechlân lizze no sompen. Nettsjinsteande de lytse fruchtberens fan it lân hat it gebiet grutte ekonomyske wearde foar Yndoneezje trochoalje fan "boppe en ûnder de grûn", nammentlikpalmoalje enierdoalje.
Eartiids woe Sumatra foar it grutste parttropysk reinwâld dêr't in ferskaat oan dierelibben. Der kamen ûnder oareOrang oetans,tapirs enSumatraanske tigers foar, en inkele unike plantesoarten as derafflesia. Lykwols bedriigje ekonomyske belangen tegearre meikorrupsje en yllegalehoutkap it reinwâld slim. Sels beskerme gebieten binne net folslein feilich.
Sumatra is net bot tichtbefolke (45 miljoen ynwenners yn in gebiet like grut asSweden). De tichtstbefolke regio's fan it eilân binne parten fan Noard-Sumatra en de sintrale heechlannen fan West-Sumatra. De grutste urbane sintra binne Medan en Palembang.
De westkust fan Sumatra wurdt benammen bewenne troch deMinangkabau, de heechlannen yn Noard-Sumatra troch deBatak en de meast noardlike kustAtjehers. Yn de steedlike sintra komme ek minderheden foar fan etnyskeSinezen.
Meastepart fan de Sumatranen isMoslim. De Batak binne meastentiidsProtestantskeKristenen, fral troch Nederlânske en Dútske ynfloed. In lyts part fan de befolking isHindû,Boedist ofKatolyk.
De befolking is gruttendielsMaleisk en besteane út ferskillende kloften, mei ûngefear 52 ferskillende talen. In protte fan dy befolkskloften diele lykwols deselde tradysjes en de talen binne hiel bot besibbe oan elkoar (alhoewol't meastentiids net ûnderling fersteanber).
Maleisk sprekkende folken domineare de eastkust fan Sumatra, wylst de westkust fral oerhearske wurdt troch folken mei oanMaleisk besibbe talen, as Lampung enMinangkabaus.
