Doe't Tenniels noch mar 16 jier wie waarden syn skilderijen al tentoansteld. Syn grutte talint waard rillegau sjoen en hy krige ferskate earfolle opdrachten.
Tenniel publisearre in tal politike tekeningen yn itsatiryske blêdPunch, dêr't er yn 1850 fêste tekener waard. Stadichoan naam er op him de wichtichste politikecartoons foarPunch te meitsjen.
Yn 1874 waard er opnaam as lid yn deRoyal Institute of Painters in Water Colours. Hy eksperimintearre mei ferskaat oan media, lykasmozayk fanLeonardo da Vinci yn itVictoria en Albert Museum, mar hy wie in master yn ithoutfykjen;Lalla Rookh is faaks syn meast slagge wurk watkonseptuearring, sizzingskrêft en technyske finesse oanbelanget.
Njonken syn wurk foarPunch en oare blêden wurke John Tenniel as boekyllustrator. Hy mocht ek graach mei oaren oparbeidzje oan ferskate projekten, mar syn grutste ferneamdens hjoed de dei hat er yn it foarste plak te tankjen oan de earste yllustraasjes fanAlice's Adventures in Wonderland.
Tenniel (sûnt1893 Sir John, op foardracht fan premierGladstone) joech syn wurk foarPunch oer yn1901. Hy ferstoar yn1914.