As men oan fûgels tinkt, is yn 'e regel de earste assosjaasje dat se fleane kinne. Foar it grutste part is dat wier, mar der binne ekflechtleaze fûgels, lykaspinguins enrinfûgels. Boppedat besteane der ek fleanendeynsekten ensûchdieren (flearmûzen), wylst der foarhinne ek fleanendereptilen bestien hawwe. Dat eins is it fermogen om te fleanen net in tige ûnderskiedend skaaimerk.Biologysk sjoen wurde fûgels dan ek definiëarre troch it hawwen fanfearren, dy't by gjin inkeld oarorganisme foarkomme, en fierders trochdat se hollebonken,wjukken, twapoaten en insnabel sûndertosken hawwe, trochdat sewaambloedich binne en trochdat seaaien lizze.
Al dy skaaimerken mei-inoar meitsje in bist ta in fûgel, mar net alle fûgels hawwe altyd al dy skaaimerken hân. Sa hiene iere fûgelsoarten tosken, en hawwe der fûgels sûnder wjukken bestien. De resintste wjukleaze fûgel wie demoä (Dinornis), útNij-Seelân, dy't wierskynlik yn 'esechstjinde iuw útstoarn is. Yn grutte rinne fûgels hjoed de dei útinoar fan 'ebijkolibry (Mellisuga helenae), dy't mar 5 sm mjit, oant destrúsfûgel (Struthio camelus), dy't 2.75 m lang is. Guon fûgelsoarten, benammenkrie-eftigen enpappegaai-eftigen, hearre ta de yntelligintste bistesoarten dy't der besteane. Ferskate soarten út dy groepen brûke ark, lykas twiichjes, om by har fretten te kommen, en noch mear fûgelsoarten kinne kulturele aspekten trochjaan oan folgjende generaasjes.
Infossyl fanArchaeopteryx lithographica, dy't faak beskôge wurdt as de ierst bekende fûgelsoarte.
Trochdat se, foar it meastepart, fleane kinne, binne fûgels net oan ien plak of krite bûn, sa't lânbisten dat faak wol binne. Sels op ien dei kinne se ôfstannen ôflizze dy't foar lânbisten ûnfoarstelber binne. Dêrnjonken migrearje in protte fûgelsoarten twa kear jiers, fan harpear- ennêstgebieten nei har oerwinteringsgebieten en wer werom. Dat ferskynsel wurde defûgeltrek neamd en fûgelsoarten dy't dêroan dogge, binnetrekfûgels. Faak giet it by sa'n trek om ôfstannen fan tûzenen kilometers. Fûgels binne fierders oer it algemien sosjale bisten, dy't kommunisearje mei fisuële tekens en roppen en mei sjongen. Faak jeie, trekke of nêstelje se yn swaarmen ofkoloanjes. De grutte mearderheid fan 'e fûgelsoarten is perpeartiidmonogaam, en guon soarten beheine har sels har hiele libben ta ien inkele partner, dy't se oan it begjin fan eltse peartiid fannijs opsykje.
Ut opdoldefossilen docht bliken dat fûgels fuortkomme út (en feitliken de iennichste oerlibjende tûke binne fan) dedinosauriërs (Dinosauria). Dêrmei binne hja nau besibbe oan 'ereptilen, wêrmei't hja yndield wurde by de groep fan 'esauropsiden (Sauropsida). Sterker noch, guon reptilen, nammentlik dekrokkedileftigen (Crocodilia), binne folle nauwer besibbe oan fûgels as oan oare reptilen, lykashagedissen ofskylpodden. De earste fûgels ûntwikkelen har yn itSjuera, sa'n 150 miljoen jier lyn. Tsjintwurdich hawwe fûgels har oer de hiele wrâld ferspraat en komme se op allekontininten foar,Antarktika ynbegrepen.
In protte fûgelsoarten wurde troch deminske ashúsdier hâlden en binne faak fan grutekonomysk belang. Dêrby kin men tinke oanhinnen,kalkoenen en nueteguozzen. Oaren, lykasparkiten,kanaarjes enpappegaaien, binne populêr asselskipsdier. Ekgûano (fûgelstront, almeast fanseefûgels) is foar guon dielen fan 'e wrâld tige wichtich, mei't it ideaal is foar it bedongjen fanlânbougrûn. Sûnt desantjinde iuw binne der troch minsklike aktiviteit 120 oant 130 soarten fûgels útstoarn, mei as bekendste nei alle gedachten dedodo, fanMauritsius. Hoefolle soarten oft foar dy tiid troch minsklik yngripen útstoarn binne, is ûnbekend. Tsjintwurdich binne sa'n 1.200 fûgelsoarten bedrige, hoewol't by in protte dêrfan beskermingsprogramma's úteinset binne.
DeKalifornyske kondor, ienris ien fan 'e meast bedrige fûgelsoarten, mei noch mar 22 eksimplaren, mar troch in yntins fokprogramma wer by de râne fan 'e ôfgrûn weiskuord.
