Unesonate est unecompositioninstrumentale demusique classique à plusieurs mouvements (par opposition à lacantate qui est chantée). Il ne faut pas confondre le nom desonate avec celui de l'une desformes musicales les plus importantes, laforme sonate. Certains mouvements d'une sonate sont, d'ailleurs, souvent écrits en respectant la forme sonate.
La sonate s'est élaborée de façon progressive : au début, elle se distingue peu d'autresgenres, tels que lapartita, lacanzone ou lasuite. Elle possède cependant deux variantes : la « sonata da chiesa » ou sonate d'église, et la « sonata da camera » ou sonate de chambre.
C'est à l'époque deCorelli que la « forme sonate » se fixe : son succès se déroule simultanément au déclin de lasuite. Plus tard, adaptée à l'orchestre et prenant de plus grandes proportions, elle donne naissance à lasymphonie, qui est donc en quelque sorte une sonate pour orchestre.
Lasonata da chiesa est une sonate d'église. Elle a généralement quatre mouvements :grave, vite, lent, vite.
Lasonata da camera est une sonate profane. Elle se compose généralement d'un prélude suivi de plusieurs mouvements de danse : c'est donc, en fait, unesuite. Par exemple chezTorelli, une dénomination intéressante :Intrada, Ballo : Allemandes , Ballos : Gavottes. En France citons laSonate pour 2 flûtes allemandes, 2 dessus de violon, une basse de viole, une basse de violon à 5 cordes, un clavecin et un théorbe, H.548, composée parMarc-Antoine Charpentier.
Les introductions descantates sont de courtes sonates. Parfois seulement quelquesmesures, mais dans les grandes cantates deBach on trouve des introductions nomméessinfonia, souvent avec un ou deux instrumentssolistes.
Il existe également des sonates pour plusieurs instruments à cordes, par exempleJean-Joseph Cassanéa de Mondonville compose 6 Sonates en symphonie op.3.
Après1731 on constate la disparition des deux types au profit d'un seul type de sonate. Le plan est souvent :allegro, adagio, menuet, rondo, ou bien :allegro, andante, rondo.
À partir deBeethoven, le menuet est souvent remplacé par unscherzo.
Dans la sonateclassique etromantique, on trouve souvent trois mouvements :mouvement rapide, mouvement lent, mouvement rapide appelé « finale ».
Niccolò Paganini : Grande sonate en la majeur (1805) (arrangement pour guitare seule de la grande sonate concertante en la majeur pour violon et guitare)
Manuel M. Ponce : Sonata Mexicana (1925), sonata III (1927), sonata clásica (1928), sonata romàntica (1928), sonatina meridional (1932)
Cyril Scott : Sonatina pour guitare (1927), (sur une commande d’Andrés Segovia)
Le motsonate désigne également uneforme musicale particulière — plus précisément appeléeforme sonate — essentiellement utilisée auxXVIIIe et XIXe siècles.