Née de parents originaires de laRépublique dominicaine et dePorto Rico, Zoë Yadira Saldaña Nazario grandit dans leQueens àNew York. Elle a 9 ans quand son père meurt dans un accident de voiture. Elle repart alors avec sa mère et sa sœur en République dominicaine. Là, elle s'inscrit dans une école de danse où elle s'initie à plusieurs styles et notamment auballet.
À 17 ans, elle revient auxÉtats-Unis avec sa famille, où elle s'adonne alors au théâtre avec la troupeFaces ainsi qu'avec leNew York Youth Theatre.
L'actrice en2007, aux Hollywood Life Magazine’s 7th Annual Breakthrough Awards.
Elle fait ses débuts dans des films à destination de la jeunesse. En2000, un premier rôle dans le film indépendantCenter Stage, deNicholas Hytner, lui permet d'exploiter ses talents de danseuse, puis l'année suivante elle fait partie de la distribution de la comédie potacheGet Over It, menée par une jeuneKirsten Dunst. En2002, elle joue la meilleure amie deBritney Spears dans son premier essai au cinéma,Crossroads et incarne la petite amie du héros deBeat Battle, interprété parNick Cannon.
Durant les quatre années suivantes, elle enchaîne les rôles dans de multiples longs-métrages indépendants, qui passent souvent inaperçus, ainsi que dans des productions destinées au public afro-américain. Seule concession plus commerciale, leremake deBlack/White, où elle joue la compagne du héros interprété parAshton Kutcher qui lui vaut ses premières citations au titre de meilleure actrice, lors de cérémonies de remises de prix comme lesTeen Choice Awards, lesBlack Reel Awards et lesNAACP Image Awards.
Elle rejoint le casting récurrent de l'éphémère série dramatiqueSix Degrees, diffusée en2006 et produite parJ.J. Abrams, apparaissant au total dans cinq épisodes.
L'actrice auComic-Con 2009, pour la promotion du blockbusterAvatar.
En2008, elle revient dans une production plus exposée : le film d'actionAngles d'attaque, dePete Travis, parmi les principaux acteurs. L'année suivante est celle du succès : elle prête en effet ses traits àNyota Uhura dans leblockbuster de science-fictionStar Trek, deJ. J. Abrams. Le film est un succès critique et commercial international.
En2011, elle vient en France pour tenir le rôle principal d'un gros film d'action :Colombiana est mis en image parOlivier Megaton, et produit parLuc Besson. En dépit d'une déception critique[4] et commerciale[5], cette production lui permet de remporter l'ALMA Awards et leTeen Choice Awards de la meilleure actrice[3]. Cette année-là, elle fait ses débuts comme réalisatrice pour les besoins du court métrage dramatiqueKaylien dans lequel elle dirige les acteursMalin Åkerman,Bradley Cooper etJudy Reyes.
Elle n'a pas davantage de chance l'année d'après avec le drame indépendantThe Words, dont elle partage pourtant l'affiche avec la star montanteBradley Cooper. C'est un autre échec. La même année, elle réalise un épisode de la première saison de la série télévisée dramatiqueThe Ropes.
L'année2013 lui permet de renouer avec des projets d'envergure : d'abord en participant au polar new-yorkais 70sBlood Ties, premier essai américain de l'acteur françaisGuillaume Canet. Elle est également à l'affiche du drameLes Brasiers de la colère, deScott Cooper. Les deux films reçoivent de mauvaises critiques. Elle compte sur le rôle deNyota Uhura pour renouer avec lebox-office et le soutien de ses pairs : leblockbuster de science-fictionStar Trek Into Darkness, deJ. J. Abrams, dépasse son prédécesseur en nombre d'entrées.
Elle confirme en2014 avecLes Gardiens de la Galaxie, deJames Gunn, un nouveaublockbuster de science-fiction, où elle arbore un maquillage élaboré : elle prête en effet ses traits au personnage deGamora. Le long-métrage est un succès critique et commercial surprise ; une suite est aussitôt annoncée.
Entre-temps, elle porte le drame indépendantInfinitely Polar Bear avecMark Ruffalo, produit par la société de productionBad Robot Productions, codirigée parJ.J. Abrams ; elle conclut la trilogieStar Trek en2016 avecStar Trek : Sans limites, cette fois mis en scène parJustin Lin ; elle est aussi au casting de l'adaptation à l'écran de la vie deNina Simone,Nina, dirigée parCynthia Mort, la sortie de la bande annonce du film en soulève une vague de critiques, les héritiers de Nina Simone regrettant notamment une trop grande différence physique entre l'actrice et la chanteuse[6]. Le film est éreinté par la critique et sort directement en vidéo[7].
En2017, elle rebondit grâce à l'important succès commercial[8] du blockbusterLes Gardiens de la Galaxie Vol. 2, qui fait encore mieux que son prédécesseur tout en étant également salué par la critique[9]. Elle fait partie de la distribution principale du polarIls vivent la nuit (Live By Night), écrit et réalisé parBen Affleck et donne de la voix pour le film d'animationMy Little Pony, le film.
En 2018, elle participe à la production du film dramatiqueThe Honor List de la réalisatrice australienneElissa Down avecSasha Pieterse etKarrueche Tran. Elle endosse de nouveau le costume deGamora pour les besoins dublockbuster attenduAvengers: Infinity War, qui réalise d'excellents résultats aubox office mondial[10], puis, elle apparaît dans un clip vidéo du rappeurDrake. Cette année-là est synonyme de succès pour l'actrice, puisqu'elle reçoit son étoile sur le célèbreWalk of Fame àHollywood[11], qui récompense sa contribution au monde du cinéma et ses dix-huit années de carrière.
Elle reprend également son rôle de Neytiri dansAvatar : La Voie de l'eau, sorti en 2022, et est attendue dans ses multiples suites.
En 2023, elle fait son retour dans le rôle deGamora, aux côtés des autres gardiens de la galaxie dans le troisième volet de la sagaLes Gardiens de la Galaxie.
En 2024, elle joue dans le thriller musicalEmilia Perez deJacques Audiard, présenté en compétition au Festival de Cannes. Le film fait l'unanimité auprès des critiques, qui saluent la performance des actrices. SiJacques Audiard remporte lePrix du Jury, Zoe Saldana remporte leprix d'interprétation féminine au même titre que ses partenairesKarla Sofía Gascón,Selena Gomez etAdriana Paz. Lors de la saison des récompenses cinématographiques 2024-2025, Saldaña est longtemps considérée comme la favorite pour remporter l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, mais les spécialistes estiment que ses chances sont compromises par la polémique qui suit des déclarations racistes de sa partenaire de jeu Karla Sofía Gascón[12]. Lors de la 97e cérémonie des Oscars, elle remporte finalement la statuette.
L'actrice, enceinte, auxAlma Awards, en octobre 2014.
En, Zoe Saldaña et Keith Britton se fiancent après 10 ans de relation, mais elle annonce finalement leur rupture en. L'année suivante elle entretient une relation de quelques mois avec l'acteurBradley Cooper, puis rencontre lepeintre etsculpteur italien Marco Perego avec qui elle se marie en[13]. Quelques années plus tard elle expliquera sur le plateau duJimmy Kimmel Live! qu'ils ont chacun pris le nom de l'autre, devenant Zoe Saldaña-Perego et Marco Perego-Saldaña[14]. Le couple a trois enfants, des jumeaux nés en, et un troisième garçon né en.
En, l'actrice révèle qu'elle-même, ses sœurs et sa mère sont atteintes de lathyroïdite de Hashimoto, une maladie auto-immune. Pour en combattre les effets, elle suit un régime sans gluten et sans lactose[15].
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