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LeZemski Sobor (Congrès de la Terre russe) est une sorte d'assemblée appelée par letsar, lepatriarcheorthodoxe ou laDouma desboyards pour discuter ou ratifier certaines décisions. Il se compose de la noblesse et de la bureaucratie, dont laDouma des boyards, du clergé orthodoxe élevé et des représentants des négociants et des citadins.
Le premierZemski Sobor a été convoqué parIvan le Terrible en1549. Il propose alors la paix à toutes les catégories sociales de laMoscovie et demande de régler pacifiquement leurs différends. Par la même occasion, il leur annonce le début d'une ère nouvelle car tous les pouvoirs seront désormais concentrés entre ses mains.
Pendant son règne, Ivan va convoquer d'autresSobors car ils sont devenus un outil pour décréter des textes de lois principaux ou pour décider de projets controversés. Parfois, leurs membres en profitent pour demander au tsar de revenir sur certaines décisions, mais il n'en tient pas toujours compte. Celui de1566 le surprend désagréablement quand on lui demande de supprimer l'opritchnina, qu'il vient d'établir.
En1598,FédorIer, fils d'Ivan, meurt sans héritier. UnZemski Sobor est convoqué par le patriarche Job, et c'est lui qui élit comme tsarBoris Godounov, beau-frère du souverain décédé.
Durant leTemps des troubles, leZemski Sobor prend une toute nouvelle importance devant le pouvoir défaillant tsariste. En1605 et1611, il élit respectivementVassili IV Chouiski etLadislas IV Vasa de Pologne comme tsars, et prend souvent des décisions comme de faire la guerre ou de lever une armée.
En février1613, le conseil des villes convoque un nouveauZemski Sobor afin de mettre fin à la guerre civile et d'élire un tsar qui ne sera pas étranger à la Russie.Michel IIIRomanov est choisi unanimement. Le nouveau tsar, doux et influençable, s'engage sous serment, dans un acte écrit, à restreindre ses pouvoirs[1]. Il tiendra parole. Le premier Romanov convoque annuellement lesSobors qui connaissent alors leur épanouissement le plus grand. Le pouvoir de la nouvelle dynastie est encore bien fragile et Michel veut être supporté par une institution solide qui a fait ses preuves. Celle-ci, en quelque sorte, légitime le nouveau tsar et sa famille. LesSobors entérinent toujours ses décisions sauf une seule fois, mais Michel n'en a pas tenu compte.
Le pouvoir d'AlexisIer, son fils, est beaucoup plus ferme et les convocations duSobor se font alors moins fréquentes. Deux d'entre eux entérinent des décisions très importantes: celui de1648 adopte un nouveau Code de Lois, l'Oulojénié, pour remplacer leSoudiebnik d'Ivan le Terrible; et celui de1653 demande auxCosaques de se soumettre à l'autorité du tsar et fait entrer l'Ukraine dans le giron russe.
Les trois derniersZemski Sobors ont été convoqués parVassili Golitsyne, amant de la régenteSophie, qui gouverne la Russie au nom de son frèreFédor III. Celui de janvier1682 supprime lemestnitchestvo (le droit de préséance des boyards sur les plus hautes charges et les plus hautes fonctions). Celui du mois de mai entérine la décision de faire régner conjointement les deux frèresPierreIer etIvan V. Enfin, celui de1686 accepte le traité de « paix perpétuelle » que la Russie vient de signer avec la Pologne.
SousPierre le Grand, leZemski Sobor n'est plus convoqué et tombe en désuétude.
Enaoût1922, le généralMikhaïl Dieterichs, commandant de l'armée blanche d'Extrême-Orient dans la guerre civile l'opposant auxBolcheviks, rassemble unZemski Sobor de la région de l'Amour àVladivostok. Celui-ci appelle le peuple russe à se repentir d'avoir renverséNicolas II et demande le retour à la monarchie avec, comme tsar, le grand-ducNicolas Nikolaïevitch Romanov. Le patriarcheTikhon, qui n'était pas présent, en a été nommé président honoraire. Cependant, deux mois plus tard, la région de l'Amour tombe aux mains des Bolcheviks.
