Le nom de Zakha désigne à l'origine le territoire situé entre les monts Djida et le Petit Khamar-Daban[1]. Le mot vient du bouriate « zakha », qui signifie périphérie, et du mot russeKamen qui signifie la pierre. Le nom de Zakamensk a été créé en 1959[2].
Zakamensk est située à 344 km au sud-ouest d'Oulan-Oudé[6], tout près de la frontièremongole, dans le sud-ouest de la Bouriatie. La ville se trouve dans la partie centrale des monts Djida, dans la vallée de la rivière Modonkoul, un affluent droit de la rivière Djida qui appartient au bassin de la Selenga, et donc du Baïkal. La ville se trouve à une altitude d'environ 1 100 mètres au-dessus du niveau de la mer, et les montagnes environnantes ont des altitudes variant de 1 300 à 1 400 m[7].
Le climat de la ville est nettement continental. Les vents soufflent principalement vers le nord et le nord-ouest. En raison de ces vents, cela permet la diffusion de la pollution atmosphérique dans la ville. En hiver se produit des couches d'inversion, qui bloquent la circulation de l'air, contribuant à renforcer la pollution atmosphérique[8].
L'usine de tungstène-molybdène de la Djida a, aux cours de ses années d'activités et même après sa fermeture, fortement impactée l'environnement de Zakamensk. La pollution aux métaux lourds présente dans les sols de la ville impacte la santé de ses habitants, tandis que la pollution atmosphérique entraîne des risques accrues de maladies cardio-vasculaires, de cancer du poumon et de problèmes respiratoires chroniques, tels que l'asthme[9].
Son histoire est inextrciablement lié aux gisements de tungstène-molybdène présents dans la ville. Le 9 juillet 1932, une équipe d'exploration géologique a ouvert la première veine de quartz avec de gros cristaux de tungstène , découvrant le gisement de tungstène de la Djida. En conséquence l'usine de tungstène-molybdène de la Djida est fondée en 1934 par ordre Commissariat du peuple de l'URSS de l'industrie lourde[10]. L'usine s'appuie sur le gisement de molybdène du Premier-Mai et les gisements de tungstène de Kholtoson et d'Inkour. En 1934, elle produitsait 73,5 % du tungstène produit en URSS, en 1935 65,7 % et en 1937 50 %. Elle reçoit le statut de ville en1944 et prend le nom de Zakamensk en1959[7].
Après la Seconde Guerre mondiale, l'usine a augmenté ses capacités de productions. Pendant l'après-guerre, la ville s'est grandement développé avec des bâtiments résidentiels, services publics et usines. Une branche du collège d'ingénierie et pédagogique de Bouriatie et un collège agrotechnique ont été fondé dans la ville[2].