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LaZDF (Zweites Deutsches Fernsehen ; « deuxième télévision allemande » enallemand) est la deuxièmechaîne de télévision généraliste publique fédéraleallemande.
Konrad Adenauer, chancelier de l'Allemagne de l'Ouest, et son cabinet souhaitaient établir un deuxième programme de télévision diffusé au niveau fédéral et relevant du gouvernement fédéral. Il devait s'agir d'une société de télévision privée. Toutefois, ce projet portait atteinte à la souveraineté culturelle desLänder (incluant la télévision), de sorte que ceux-ci pouvaient l'anéantir en déposant une plainte devant le tribunal constitutionnel fédéral. Le gouvernement fédéral prétextait que son autorité sur la poste fédérale allemande lui conférait le droit d'accorder des licences d'émission et donc, par extension, lui accordait une compétence générale en matière de radiodiffusion. Le gouvernement fédéral espérait pouvoir dissuader les Länders de porter plainte en leur accordant le une participation minoritaire dans ce deuxième programme de télévision baptiséDeutschland-Fernsehen GmbH et qui devait commencer à émettre au.
Les LänderSPD de Hambourg, Brême, Basse-Saxe et de Hesse, arguant que le projet remettait en cause leur souveraineté culturelle, portèrent finalement plainte devant le tribunal constitutionnel fédéral entre le et le. Le, le jugement du tribunal constitutionnel fédéral deKarlsruhe déclarait queDeutschland-Fernsehen GmbH était inconstitutionnelle et confirmait également la compétence unique des Länders en matière de programme et d'organisation de la radiodiffusion, le gouvernement fédéral n'étant compétent que pour l'aspect technique. Cette séparation claire des compétences avait été posée en1945.
Conformément au jugement,Deutschland-Fernsehen GmbH, qui a coûté 63 000 DM, est dissoute et le projet est repris sur la base d'une télévision fédérale portée en commun par les différentsLänder. Mais la Poste allemande avait déjà commencé la construction d'un deuxième réseau d'émetteurs à la normeUHF destiné à diffuserDeutschland-Fernsehen GmbH et des adaptateurs UHF, vendus environ 80 DM, avaient été prévus pour permettre aux récepteurs les plus anciens de capter le programme. Pour que les téléspectateurs puissent déjà s'approprier ce nouveau réseau d'émetteurs UHF, on autorise donc l'ARD à y diffuser provisoirement tous les jours de 20 heures à 22 heures un deuxième programme baptiséARD 2. Les émissions commencent le1er mai1961 dans la zone de diffusion de laHessischer Rundfunk et un mois plus tard au niveau fédéral. L'autorisation de diffusion est accordée jusqu'au puis prolongée jusqu'au.
La planification des émetteurs du nouveau programme intègre la volonté d'une réception optimale dans autant de parties que possible de laRDA. La première diffusion expérimentale de la ZDF a lieu dans la nuit du 19 au sur l'émetteur duFeldberg, le deuxième essai expérimental dans la nuit du 26 au sur tous les émetteurs de la chaîne. À cet instant 61 % des téléspectateurs peuvent être atteints puis environ 80 % à partir du..
La première émission expérimentale en couleurs sur la ZDF (comme sur l'ARD) a eue lieu le 3 juillet 1967 et les émissions régulières en couleurs ont commencées le 25 août 1967.
Le, les trois groupes de télévision publique germanophones, l'allemand ZDF, l'autrichienORF et le suisseSRG, concluent un contrat sur un programme commun detélévision par satellite à titre d'essai pour l'aire linguistique allemande commune aux trois pays :3sat est née.
La chaîne lance le leZDF-Mittagsmagazin, magazine d'information et de services, diffusé quotidiennement à 13 heures.
Le àBonn, les présidents du Conseil des Länder décident de la promotion et de la planification d'un canal culturel de télévision franco-allemand. Le àStrasbourg, Dieter Stolte (pour la ZDF) etJérôme Clément (pourLa Sept) signent le traité de fondation du canal culturel de télévision européen,ARTE, qui commence à émettre des deux côtés duRhin en mai1992.
En1994, la ZDF diffuse ses premiers programmes enDolby Surround au travers de l'émission phare de la chaîne,Wetten, dass..?. Une nouvelle grille de programmes visant à « améliorer la compétitivité de la chaîne le matin, l'après-midi et le soir… » est mise en place en1998.
Le, la chaîne s'offre un nouvel habillage d'antenne plus jeune à dominante orange avec un nouveaulogo dans lequel la lettre Z du précédent logo « ZDF » est graphiquement retouchée pour s'assimiler au chiffre 2. Le nouveau sigle peut se lire « 2DF ».
Le siège de la ZDF est installé àMayence.Les premiers studios provisoires de la ZDF se trouvaient àEschborn, la chaîne ayant récupéré les studios dévolus àDeutschland-Fernsehen GmbH, installés dans une ancienne exploitation agricole et quelques anciens bâtiments de camp de travail.
Gratte-ciel ZDF à Mayence
Centre d'émission 2 de la ZDF à Mayence, situé derrière le siège central
La façade du siège central de ZDF dans le quartierMainz-Lerchenberg à Mayence.
Le conseil d'administration trouvant un agrandissement d'Eschborn trop coûteux, un déménagement s'opéra vers un complexe provisoire àWiesbaden le. Le, la chaîne se porte acquéreur de terrains dans la banlieue deMayence sur lesquels elle compte édifier son siège social ainsi que ses studios.
Le, le nouveau siège de la ZDF est inauguré à Mayence. La rédaction, les équipes de production et de la technique restent néanmoins dans le premier centre de Wiesbaden.
À la suite du déménagement de la capitale fédérale àBerlin, la ZDF ouvre un nouveau studio le au cœur de la capitale fédérale allemande, à proximité de laporte de Brandebourg.
La ZDF opère un bouquet numériqueZDFvision diffusant trois chaînes outre son programme :
ZDFinfo, chaîne d'information et de services diffusant des flashs d'information et des rediffusions d'émissions et de reportages déjà diffusés surZDF et regroupés par thèmes (politique, économie, santé, sciences, culture, etc.) ;
Heute : journal télévisé d'une vingtaine de minutes diffusé à 19 heures. Il est constitué de reportages de 90 secondes environ, d'une séquence de brèves de type « tout en image » et le plus souvent d'une rubrique sport de deux à trois minutes diffusée à la fin et qui a son propre présentateur.
ZDF-Mittagsmagazin : magazine d'information et de services diffusé quotidiennement à 13 heures.
Heute-journal : magazine d'information quotidien de 30 minutes diffusé à 21h45 et comprenant environ cinq reportages approfondis d'au moins 3 minutes chacun sur les principaux sujets d'actualité du jour, une interview de quelques minutes en duplex d'une personnalité généralement politique et des brèves. Le présentateur principal, qui lance les reportages et mène l'interview, est accompagné d'un second présentateur qui est responsable des brèves regroupées dans une ou deux sessions.